三月，宣宗在大明宮紫宸殿召見王式。皇上但見王式瀟灑文雅，儀表堂堂很是喜歡。

皇上和顏悅色地問：“你打算怎樣討賊呀？”

王式回答說：“如果有足夠的兵，賊一定可以消滅。”

有宦官在旁邊，說：“發兵，所需要的費用太大了。”

王式說：“臣也是為了替國家省錢，但我不是這麼想的。兵多賊破得就快，花費的費用就少。如果兵少不能儘快擊敗賊兵，僵持個一年半載，賊兵的勢力就會暴漲，那麼江、淮的群盜就會紛紛響應。國家用度的運輸都依賴江、淮的交通，如果江、淮不通，那麼上到皇城，下到各軍隊，都沒法得到糧食，這樣的費用就沒辦法計算了！”

皇上見王式態度從容、揮撒自如，便環顧左右宦官說：“他是對的，我應當給他兵呀。”

於是，下詔命令忠武、義成、淮南等道把兵調撥給王式。此時裘甫率軍正攻衢（qú）州（今浙江衢州）、婺（wù）州（今浙江金華）。

婺州押牙房郅、散將樓曾、衢州十將（十將，軍中小校）方景深引兵憑險，堅守不出。起義軍沒有辦法攻破這兩個州，不得不分兵攻打明州。

明州官吏豪紳一起商議：“如果城被賊軍攻破我們的妻子兒女就會被他們剁成肉醬，至於財貨肯定被搶掠一空。”於是他們都自已拿出錢財招募勇士，打造兵器，為城堡做圍柵，護城河，吊橋以防備起義軍。

眼見明州城難以攻下，起義軍又派兵攻台州（今浙江臨海），破唐興縣。裘甫親自帶10000多人萬攻克上虞（今浙江省上虞市），接著攻入越州餘姚縣，殺了餘姚縣的縣丞和縣尉。隨後又向東南沿海地區發展，攻破明州慈溪縣，奉化縣，台州的寧海縣，然後分兵圍困台州的象山縣。

一天，裘甫正和將士們飲酒，劉暀見裘甫正在想心事。

劉暀感嘆地說：“我們有這麼多軍隊，而興國安邦的方略還沒有定下來，真是可惜！現在朝廷派王中丞帶兵來和我們作戰，聽說這個人智勇無敵，不用四十天就到了。兵馬使（指裘甫）應該趕快率軍攻取越州，憑藉城郭險固據守，再派5000人守西陵，沿浙江（今富春江、錢塘江）構築堡壘以拒官軍。然後大量聚集舟艦，等到機會好的時候，再長驅直入取浙西，過長江，搶掠揚州財貨充實自己。之後，修城固守，宣歙、江西（長江西部地區）一定有很多人響應。再派劉從簡率10000人沿海向南，襲取福建。這樣，為唐朝輸貢賦的主要地方都歸我們掌握了。就怕子孫後代不能守住，但我們自保卻是綽綽有餘。”

裘甫說：“我醉了，明天再商量吧！”

劉暀見裘甫不採納自己的計謀，非常憤怒，裝醉出去了。

當時有進士王輅（lù）在起義軍中當官，他對裘甫說：“如果按照劉副使的計謀行事，這是孫權的作為。那個時候天下大亂，所以他能據有江東；現在全國無戰事，這個計謀恐怕不一定能成功。不如我們擁眾據險而守，陸耕海漁，危急的時候則逃入海島，這是萬全之策啊。”

裘甫畏懼王式，猶豫未決。

四月，王式率軍到柿口，見義成軍行軍騷亂不整齊，王式打算殺其主將以示懲戒，眾將紛紛求情，盡言大戰未開，先斬大將不祥。王式思考良久才把義成軍主將放了，此後王式率軍經過任何地方都悄無聲息。剛到西陵的時候，裘甫派使者來請求歸降。

王式對部將說：“他們現在肯定沒有投降的念頭，只是想試探試探我的態度，另外是想讓我們驕傲懈怠。”

於是，王式對裘甫的使者說：“裘甫親自負荊束縛來這裡，我們將免他一死。”接著，王式率兵進駐越州，與鄭祗德辦理政權交接手續，併為鄭祗德擺酒送行。

王式抱歉地說：“我現在正