上山來。”

公子錦隨即把剛才此人以火藥暗器向二人暗襲經過說了一遍。忍大師聆聽之下，由不住連口地念起佛來。

“想不到這廝如此惡毒，”老方丈口宣佛號連道：“無量佛，要不是你二人應付得當，只怕臨江寺大半要毀在這廝手裡了。”

卜鷹經此一炸，已是血肉橫飛，屍身無著。忍方丈隨即命令各人持燈籠火把將附近清理打掃，一面更率同手下四面察看，嚴加防範。

公子錦職務在身，眼下不便久留，即向忍大師告別，隨同葉老居士離寺下山。

十三

天近四鼓，公子錦盤膝座舟，一路順水直下，舟行暢速，直放太湖。

為了安全起見，一路舟行車馬都要十分小心，敵人的打擊手段是無所不用其極的。

原來臨江寺為應付全寺數百僧人的龐大開銷，不能不從俗經營一些買賣，多年來與當地市商，聯營了兩處客棧和一家船號，賺些微薄利潤。

公子錦眼前所乘座舟，正是本寺所聯營“江馬驛號”所屬，由兩名方外和尚操舟，天尚未明，約摸在“寅”中時分，即便啟程上道。

葉老居士一直送他登舟看行之後，才獨自返回。為了顧忌敵人的可能跟蹤，特別選擇在這個時候出發，即使那兩個操舟的外方和尚，也是由老居士親自指定。

天色既早，船行又暢，習習江風，尤其是夜雨之後，更似有幾分寒意。

遼闊的江面上，時有魚兒的潑刺，公子錦打量著一江秋色，心裡盤算著此行措施，倒也興起了一些豪情壯志。

由於此行計劃精密，各路英豪策應得力，敵人一面雖是大舉出動，看來也未見得便能得逞，公子錦心裡充滿了自信，大可從容應付。

舟子送上了早餐，清粥小菜，兩隻肉粽。他隨即吃喝起來，風捲殘雲，一掃而光。

那舟子隨即進前道：“天有些冷，先生裡面坐吧！”

公子錦站起來笑道：“不礙事，小師父法號怎麼稱呼？”

一面向對方舟子打量，見他瘦高挺直，英姿颯爽，連同持篙操舟的另一和尚，二人俱已換了裝束，各人一頂斗笠，外加蓑衣，十足的舟子打扮，再無出家人痕跡。

“小僧智勇。”指了一下操舟和尚說：“他是我師兄智柔。”一笑又說：“早時在達摩堂服侍，年前派來了外方，改在水面上工作，都改了名字，我叫小江，他叫老周，從俗家姓，先生這麼招呼就是了。”

公子錦點頭答應。

小江說：“這一程路很遠，葉老先生已開了船錢，到哪裡停，有什麼事，先生只管吩咐就是。”

一面收拾著公子錦身前的碗筷。

公子錦隨即明白，這兩個小僧只是奉命載送自己而已，對於自己此行所負的重大任務，可能並不十分清楚，也就不欲多說。再想葉老居士既然特別指派他二人隨行，想來是有原因的。

他於是向二人打量一下，只見老周黑粗壯實，膀開有力，小江猿臂蜂腰，身輕體健。

二人既是臨江寺達摩院出身，忍大師授徒一向謹慎，如非武術功力達到一定境界，決計不會讓他們出來問世，可以想知當是具有一定身手。隨即站起，踱向船首。

在一片煙霧瀰漫的水面上，江鷗翩躚，翠羽翻飛，襯著東方黎明前的雲氣氳氤，淡淡的魚肚白色，確實景緻如畫。

船行漸速，江水既深，老周與小江收拾了長篙，即將風帆升起。

姑在高處理帆的老周忽然“咦”了一聲，說：“前面有官人盤查——”

公子錦心裡一動，一長身，拔起八尺來高攀住了帆柱，向前方望了望——即見裡許以外，霧氣翻騰裡，排有燈火璀燦，旗幟鮮明的一列官船，將大江自中攔截為二，自是南來北往的