奈德輕吻了她眼裡還未掉下的淚滴。“謝謝你，我親愛的夫人，”他悄聲道，“我知道這很痛苦。”

“老爺，瓊恩·雪諾該怎麼辦？”魯溫學士問。

一聽這名字，凱特琳立刻全身僵硬。奈德察覺到她的怒意，便抽身放開她。

凱特琳打小就知道，貴族男子在外偷生私生子是常有的事，因此她在新婚不久，得知奈德在作戰途中與農家少女生了個私生子時，絲毫不感意外。再怎麼說，奈德有他男人的需求，而他征戰的那一年，只和她婚後團聚數日便匆匆南下，留她安然地待在後方父親的奔流城，兩人分隔兩地。那時她的心思都放在襁褓中的羅柏身上，甚少念及她幾乎不認識的丈夫。他在戎馬倥傯間，自然不免尋求慰藉。而一旦他留下了種，她也希望他至少能讓那孩子衣食無虞。

但他做的不只如此，史塔克家和別人不一樣，奈德把他的私生子帶回家來，在眾人面前叫他“兒子”。當戰爭終於結束，凱特琳返回臨冬城時，瓊恩和他的奶媽已經在城裡住了下來。

這件事傷她很深，奈德非但不肯說出孩子的母親，連關係情形半個字也不跟她提。然而城堡裡沒有不透風的牆，凱特琳很快就從她的侍女群中聽說了幾種揣測，這些都是從跟隨她丈夫打仗計程車兵嘴裡傳出來的。她們交頭接耳說著外號“拂曉神劍”的亞瑟·戴恩爵士，說他是伊里斯麾下御林七鐵衛中武藝最高強的騎士，但他們的年輕主子卻在一對一的決鬥中擊斃了他。她們還繪聲繪影地敘述事後奈德是如何地帶著亞瑟爵士的佩劍，前往盛夏海岸的星墜城尋找亞瑟的妹妹。她們說亞夏拉·戴恩小姐面板白皙，身材高挑，一雙紫羅蘭色的眸子深邃而幽冷。她想了兩個星期才終於鼓起勇氣，某天夜裡在床上向丈夫當面問起。

然而，那卻是兩人結婚多年以來，奈德惟一嚇著她的一次。“永遠不要跟我問起瓊恩的事，”他的口氣寒冷如冰，“他是我的親生骨肉，你只需知道這點就夠了。現在，夫人，我要知道你是打哪兒聽來這名字的。”她向他保證以後不會再提起這件事，於是便把訊息來源告訴了他。翌日起，城中一切謠言戛然而止，臨冬城中從此再聽不到亞夏拉·戴恩這個名字。

無論瓊恩的生母是誰，奈德對她鐵定是一往情深，因為不管凱特琳說好說歹，就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫，但她怎麼也無法對瓊恩產生感情。其實只要別在她眼前出現，奈德愛在外面生多少私生子她都可以睜一隻眼閉一隻眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著，怎麼看怎麼礙眼，更糟的是他越長越像奈德，竟比她生的幾個兒子都還要像父親。“瓊恩非走不可。”她回答。

“他和羅柏感情很好，”奈德說，“我本來希望……”

“他絕不能留下來。”凱特琳打斷他，“他是你兒子，可不是我的，我不會讓他留在這裡。”她知道自己這樣有些過分，但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城，對那孩子本身也無好處。

奈德看她的眼神裡充滿痛楚。“你也知道我不能帶他南下，朝廷里根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閒言閒語。他會被排擠。”

凱特琳再次武裝起自己，對抗丈夫眼底無聲的訴求：“我聽說你的好朋友勞勃在外面也生了不少私生子。”

“但一個也沒在宮廷裡出現過！”奈德怒道，“那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點，天殺的，凱特琳，你怎麼狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了，他——”

他正在氣頭上，原本可能會說出更不堪入耳的話，但魯溫學士卻適時插話：“我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我，那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。”

奈德聽