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桑達兒傷勢已經痊癒，他是從故鄉出來的。羅曼娜由於記掛丈夫，特地從魯特安旗帶領一隊女兵回鄉接他出來。

意外相逢，皆大歡喜。桑達兒再次向揚炎道謝他那日救命之恩，問道：“楊少俠，你被奸人陷害之事，想必已經分辯得直了吧？”

楊炎說道：“多謝關心，新掌門已經許我重列門牆了。”

羅曼娜道：“那麼冷姊姊呢，怎的不是和你一起回來？”

楊炎吃了一驚，說道：“我正要問你呢，她還沒有來到魯特安旗嗎？”

羅曼娜道：“三天前我離開魯特安旗的時候，尚未見她來到。剛剛我問過一個今日從城中出來的哨兵，他說了幾個前來助戰的朋友的名字，也沒冷姊妹在內。”冷冰兒是羅曼娜的好朋友，要是她已經來到的話，那哨兵一定會對她說的。

楊炎大為失望，再問：“那麼齊世傑呢？聽說他上個月已從柴達木前往魯特安旗——”

羅曼娜道：“不錯，他是來了魯特安旗。但亦已走了。我還以為他可能在途中碰上你呢。”

楊炎道：“他是前往天山嗎？”

羅曼娜道：“不錯，他來到我們這兒，一聽說你已經為冷妹妹迴轉天山的訊息，他也就立即趕著去了。咦，你這把劍不就是冷妹妹那把冰魄寒光劍嗎？”楊炎說道。“正是冷姊姊託我把劍贈送他的，可惜又碰不上。”心裡想道：“世傑表哥對冷妹妹本來也是一片真情，要不是當年他的母親強加干預，他們本來可以成為一對佳偶的。唉，都是我的不好，把什麼事情都弄糟了。”驀地心頭一震：“為什麼我有後悔不能成全他們的念頭，我不是堅信只有我才能給予冷妹妹幸福的嗎？難道我的信心動搖了？”撫劍思人，不禁心亂如麻。

羅曼娜忽地問道：“那位龍姑娘呢？”

楊炎茫然說道：“我也不知她去了那兒。”

羅曼娜搖了搖頭，說道：“你還記不記得我和你說過的一句話？”楊炎說道：“是那句把鎖匙比喻愛情的哈薩克格言嗎？”

羅曼娜道：“不錯，那句格言是一把鎖匙只能開一把鎖！”桑達兒見楊炎神魂不定的樣子，不禁也搖了搖頭，說道：“這裡就快要打大仗了，你們還在談什麼鎖匙？依我說目前最緊要的事情應該是怎樣開啟清兵對咱們的包圍！”

楊炎霍然一省，說道：“你們不是已經打了一個大勝仗麼？”桑達兒道：“戰爭的勝負不是打一兩次勝仗就可以決定的，清兵已經從西寧調來援軍，只怕不日就要大舉進攻。”

羅曼娜道：“你猜我是因何向你問起龍姑娘的？那是因為有一位朋友也在打聽她的訊息。”

楊炎道：“是誰？”羅曼娜道，“這人你也認識的，他就是柴達木的義軍頭領邵鶴年。”去年邵鶴年曾受孟華之託將楊炎押往柴達木，中途被龍靈珠所劫。楊炎說道：“他還在惱恨我和龍姑娘嗎？”

羅曼娜道：“剛剛相反，他已經知道你們都是幫我們抗清的朋友了。他是義軍派來和我們聯絡的，現在還在我們那兒。聽說孟元超大俠即將率領一支義軍來援。”

楊炎道：“真的嗎？”心情激盪，聲音都變了。羅曼娜道：“當然是真的。咦，你怎麼啦？”

就在此時，忽見四面山頭都有濃煙升起，這是山上的瞭望哨發現敵人的訊號。桑達兒哼了一聲，說道：“清兵來得比我們預料還快！”羅曼娜笑道：“對，現在不是長噓短嘆的時候，咱們必須趕回去準備作戰了！”

一座座的營帳佈滿山頭，每座營帳前面的空地都豎有一枝旗竿，白天掛著該隊的軍旗，晚上則掛出風燈。

這是清軍主帥所在的“大營”營地。時間正是午夜時分，地點是在魯特安旗首府正東面的彭古拉山。

軍令森嚴，雖然是有