較出城時似是少了些，人人滿面征塵。此時有將官趕過來，見這情形，心中已覺不好；再向遠些處瞭望，倒是未見追趕的敵軍。雖是情急，可他也不敢擅自開城，忙道：“元將軍莫急，我這便去請趙將軍示下……”

元貴仰面看向城上猶在氣喘，未及那將官把話說完，已高聲回道：“我不進城。你只去報趙將軍知道便了。我不得力，輾轉了幾日竟突不出這周邊。弟兄們商議定了，索性退回來，便在城外遊擊。”

城上人聽得目瞪口呆，半晌那將官方回過神。他知這事的緊要，如何也不能教元貴這樣四下闖蕩。又看騎兵略略整隊，似是要向西去，急得只叫：“將軍且等等！”

正在此時，背後西向忽而一陣喊殺混亂。西面地勢最低，洪水蔓延，城牆受損最重；這一向又是西燕軍連日迫城最緊處，士卒折損疲憊，幾日來城牆防線上漸漸已難相持得住。

西北面上，一段城牆在衝車反覆撞擊之下塌毀下去，只趁著這一道破綻，一隊西燕軍蜂擁而入，兩旁守軍亦圍堵不及。這一處再向內數里便斜對著西陽門，只這一隊人馬入城後便也急著尋接應，並不曾往城內方向去。那領軍的道：“我們循著喊殺最響處，總能找著自己人。”

他們行路便朝著南向，正是往大市方向。

大市中亦是激戰猶酣。幾日間，這一方地界數度易手，西燕軍與守軍互相爭奪，皆不肯退讓。此時守軍方將敵軍趕將出去，士卒即尋一處轉角，兩人在一處，便將弩架支在當下，各自朝外向一面。敵軍再向內進，便遭連番的箭弩；而要尋那暗箭的來處卻又不得。

這廂戰況正膠著，往這邊趕著的那一支隊伍卻眼看便也到了。正這危急時，忽然有北聞得一陣馬蹄聲，西燕軍再看時，一支騎兵已衝在跟前。

這一隊足有二百餘眾，馬蹄趟起水花四濺，只聽唿哨聲起，馬上的騎兵俱已亮起兵刃。

原來是方才元貴將走，城上的將官便看見城內有一陣亂。這電光火石間，他心下一橫，向城下大叫道：“敵軍從西面突進城了，元將軍切莫走，我開城，你快進來解圍！”一邊急傳令道：“城門好生警戒，快讓他們進來。”

他這也是當機立斷，若非如此，兩下若合兵一處，便是一股七八百人的隊伍，這樣大一堆，守軍難以奈何，便是大患。此時騎兵突至，幾下穿插便把這幾百人分割衝散。平日裡騎兵對步兵，以一敵五、六都不成問題，而今即便元貴一行精力疲憊，應付這幾百人仍是綽綽有餘。

西陽門南向兩三里，便是白馬寺的所在。寺中僧眾已聽得那廝殺聲便只隔著一道院牆在外，有年少的僧人一時煞白了臉色，幾乎要嚇得暈厥。

闔寺之中，殿宇僧房皆是緊閉門窗，彷彿如此便可避過這一場戰亂災禍。只僧值陪著住持一重重院落檢視，待行至最末一行屋舍，僧值方長長出了口氣。

主持道：“西燕軍中監軍既是信佛的，或可將此處保全一二，只不知那守軍百姓……”停一時道，“明日起寺門不落鎖，有要進來避難的，便都收容。”

僧值驚道：“這固然是善舉，可若有不當，萬一引來了刀兵……”

住持搖頭嘆道：“刀兵若真至此，那一道朽木門閂能擋得住誰？佛曰無相，眼前都是虛妄罷了。”

言罷再看已是行至院落盡頭。僧值看著面前這間屋舍，心中亦說不出是什麼滋味，不由想：“若說不當……旁人再有誰尚不得知，可這一位……當日收容他進來的僧人也是善心，卻不知這動善念，可是會引火而焚自身……”他望向住持銀針般的疏淡白眉，止不住輕輕嘆息了一聲。

他們這廂言說，以為人聲只入這四耳；卻不知房內的陸攸之，亦是聽得清清楚楚。僧值那嘆息中未露的意思，他心下卻已瞭然。

那日住持點破