汽沙龍恐怕以後都會沒有資格參加。

妒忌是一劑汙染人心，模糊分辨真偽的眼睛，失去正確判斷力的毒汁，聰明自律的人不會輕易嘗試。

裝滿金幣的錢袋，由主持人親自交到梅利。奧。布雷恩的手裡，清道夫工會的代表根據自己的判斷，蒐集剛才參與討論的正式成員的話，由此斷定雙輪車的前景非常美妙，潛力無窮的市場即將開啟，於是立即安排簽約的法律文書。

雙輪車引發的談論只是今晚蒸汽沙龍的開胃菜，卻令發明者梅利。奧。布雷恩驚喜不已，價值不菲的魚鱗膠水砸下自己的所有積蓄，還找來鄰居圖克先生，來自斯托克男爵領的資深鐵匠幫忙。

消耗殆盡的積蓄，這幾天累積的壓力，欠下的人情，在獲得成功和肯定的瞬間，得到了應有的回報。

至於連擂臺都不敢上的競爭對手，據說也有自己的奇妙設計，可惜完成度不夠高，非常乾脆地舉起白旗選擇主動投降。

當梅利。奧。布雷恩站在通往人生成功的第一塊墊腳石上，原本小心提防的對手已經構不成威脅，作為最後的勝利者，他適當地展現自己的風度，以百分之十的股份，招攬競爭對手參與雙輪車的生產，並願意分享利潤。

他的善意很快贏得回報，競爭對手設計的鏈傳動，比連軸腳蹬更省力，前後分佈、大小不一的棘輪轉軸，使速度可以提升地更快。

梅利。奧。布雷恩的腦子非常靈活，結合雙方的優點，他已經設計出更先進的雙輪車結構圖，不過落在實處生產出來，還得等待一段時間。

試車的主題悄然結束，蒸汽沙龍成員們談論的話題，由例行的天氣轉到《火花報》刊登的內容。

石泥澆鑄的平底船，適用於風平浪靜的內河航道，已經在漁業協會小範圍推行，身為副會長的萊恩。德威特最有發言權，不過重要程度不夠的話題，他願意繼續充當傾聽者，抑制討論氣氛過於激烈，將辯論從失控邊緣拉回正軌的調解者。

與普通人想象中不同的是纖細的鋼絲網石泥平底船，採用薄殼空心設計，總重量甚至比相同體積的原木船更輕，後者由於長期浸水的原因，溼重地數值相當高，後者只要保持沒有裂縫，船內沒有進水就夠了。

至於載重量方面，隨意設計塑形改進的石泥平底船稍微勝出，據說精靈獨有的造型優美的天鵝船，彎曲程度驚人的月亮船，也有好事者試作出來，刷上皎潔如月華的銀漆，幾乎與古傳典籍插圖記載相差無幾。

關乎蒸汽沙龍最大資助人奧德里奇。特里斯男爵，名下清道夫工會在平底船方面的革新，不少成員互相灌著心靈雞湯。

看好的人佔據絕大多數，也有個別頭腦冷靜，不會被熱烈的氣氛影響判斷的人，對石泥澆鑄的平底船持保留意見。

主持人萊恩。德威特最後用一句話結束沒有多少意義的爭論，話題很快轉移到報紙頭條新聞，蒸汽鍋爐推動的機械蜘蛛。

這道副菜剛剛端上，他又如實轉達奧德里奇。特里斯關於西土關稅同盟啟動戰備，明年春天或許向高地野蠻人開戰的訊息。

特地隱去訊息來源提供者的真實身份，用自己的口吻推演即將進入裝備序列的機械蜘蛛，如果近期有風聲透露出來，那麼萊恩。德威特將會由於獨特的眼光備受尊重，即使沒有相關傳聞，也不會影響他的地位。

戰爭，永遠不會過時的話題，立即吸引蒸汽沙龍所有成員的矚目，不過大部分人都把目光轉移到機械蜘蛛身上。

爪肢由碼頭小型吊機的鋼臂，透過齒輪和轉軸連線在直徑六米的主體，左右各四條，三米長的金屬吊臂，保留著牽引的滑輪和鋼絲纜繩。兩組蒸汽鍋爐源源不斷地輸出動力，透過傳動裝置驅使蜘蛛的機械肢足前進……

全鋼鐵外殼成為許多成員討