使是那暴躁的老尼姑親來，咱們也教她灰頭土臉。咦！慈雲庵主怎會有男弟子？”

石和尚色厲內荏，口氣仍然頑強。銷魂綠姑到了坐騎旁，苦笑道：“和尚，你一輩子在女人堆裡打滾，居然沒看出那小書生是女人？”

“女人？這……”

“她就是兩年來聲譽鵲起，江湖名人白衣修羅。”

“哼！一個一方小輩。呸！早知是她，佛爺我……”

“世間知道她的身世的人，少之又少。哼！你敢把她怎樣？”

“她又能怎樣？”

“她是嶗山雙奇的侄女。徐老二老三是外堂的班頭，地位比你只高不低，你敢把她怎樣？”

“我的天！想不到徐老二有一位美麗的好侄女。”石和尚抬著頭叫：“要是能把她弄到手，我……”

“你，你想吃天鵝肉？咋！少轉你那齷齪的鬼念頭。走吧！到京師遠著呢。要是副統領的人未能及時趕到接應，咱們真應付不了虯鬚丐魯老狗。”

蹄聲乍起，十二匹健馬向北飛馳而去。

涼棚中，店夥們忙著救人。林彥軟綿綿地平躺在地上，臉色發青，似乎呼吸早就斷了。店夥們大呼小叫，拍臉頰壓胸膛不知如何是好。圍觀的人莫不怒形於色，咒罵兇手的聲音此起彼落。

書生打扮的白衣修羅再次出現，排眾而入，著到裸胸的林彥，突然紅雲上頰，將一顆有蠟衣的丹丸遞給一名店夥說：“他內傷甚重，快用這顆靈丹救他，快取水來沖服，也許還來得及。”

她當然不便動手檢查林彥的傷勢，由於林彥被和尚用重手法用刑時背對著她，她看不清和尚用何種手法下毒手，還以為林彥是被拳頭打得內腑離位呢。人太多，她不便逗留，嘆息一聲，黯然離去。

丹丸剛灌下喉，林彥便醒來了。籲出一口長氣，緩緩坐起說：“老天爺！這些惡賊好狠毒的心腸。”

“天！你可醒來了。”小五哥興奮地叫：“謝天謝絕，菩薩保佑。你快回去吧，走得動嗎？要不要我去替你借一匹驢……”

“不必了，我還挺得住。”他你搖搖晃晃站穩，有意無意地向東西的人叢咧嘴一笑，接過小五哥送來的酒葫蘆和一包燒滷，像個大病三月的人，一步一顛走向返家的路，走上了安陽橋。

南荒村遠離官道，村不大，散落著二三十戶人家。北面是一片毫無生氣的高粱地，其他都是果園，遍植著桃李梨棗一類水果。林家的果園在村南，住宅也在村的最南面，距最近的

一座農舍也在五十步之外，是一棟三進兩院的古老宅第。林家的祖父輩早已他遷，老家早些年並未留有子侄照顧，委由鄰居照料。十二年前，林彥還是一個十歲小童，跟著一位老僕和一位稱為三叔或榮叔的人返回故鄉，重修故居，栽下新的樹苗，十二年來果木欣欣向榮。

農村民風淳樸，安貧樂道，天生的安於現實，少管閒事。林家遷往何處，村民並不知情，也不想追根究底。僅在林彥口中，概略知道已經在江南落戶。江南，大得很，魚米之鄉，享福啦！林彥每年都有一段時間返江南省親，來去也少人過問。倒是那位向外稱三叔的人，從未離開過南荒村，據說患了嚴重的風溼，不良於行，因此毫不引人注意，也沒有人去注意他，甚至不知他姓甚名誰呢。

夜來了，山區吹來的微風。衝不散大地散發的地熱。屋子裡蚊蟲嗡嗡叫，熱浪久久不散。廳堂中一燈如豆，大環椅內坐著臉色蒼老，但雙自依然明亮的榮叔。林彥搬個小凳坐在右側，衣兜裡盛著不少早熟的小紅棗。他正小心地把一個個小棗用布中拭淨，拭一個便遞給神色安詳的榮叔食用。

“依你的觀察猜測，那位神秘探問的怪人，定是十餘年前頗有名氣的鬼影奪魂施祿。”榮叔若無其事地說，但老眼中突然閃亮著另一種奇