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楊度心想，這文章怎麼寫得這樣囉嗦？又冷笑道：“你以愚謫居此地，就改名為愚溪，別人或有因智巧而遷居此溪邊者，豈不要改名為智溪？真正武斷荒唐！”

號稱一代文宗的韓、柳，其文亦不過如此，他人的大可不必看下去了。楊度推開《　唐宋八大家文鈔　》，喟然嘆息：“世無英雄，使豎子成名。如此文章，亦可以傳世乎？”心裡尋思：倘若自己一意做學問的話，定可寫出超過他們十倍的文章來！

他起身走到窗戶邊。空曠的庭院裡，滿是白楊樹的落葉。一陣秋風吹過，又是十多片枯葉被卷得飄落下來。“秋風吹渭水，落葉滿長安。”他輕輕地吟誦唐人的名句，心裡驀地生出一絲悲秋的情緒來。

“楊孝廉，昨天湯孝廉從西山回來，說那裡的櫨葉全紅了。西山紅葉，可是北京一大景緻，您不想去看看嗎？”給會館看門的景大爺扛著一把大掃帚過來，見楊度出神地站在窗邊，便笑眯眯地與他打招呼。

真的，西山櫨葉現在正是紅的時候，何不去欣賞欣賞！一向愛遊山玩山的青年舉子，被西山紅葉的美妙所吸引，剛才的憤懣不平立時被衝得無影無蹤。說去就去，楊度匆匆出了會館，僱了一輛騾車，就這樣一人來到了西山。

西山的紅葉，粗粗地看，正如杜牧那首名詩中所說的，紅得好比二月的花一樣：一樹一樹的紅，一片一片的紅，一坡一坡的紅，漫山遍野，彷彿開出了紅彤彤的杜鵑花。細細地看又有不同：有的紅得鮮亮，如同燒旺了的烈火；有的紅得深沉，如同一盆積澱下來的硃砂；有的紅得斑斑駁駁，如同千年古寺外的那道赤牆。這是造化給人類創設的一種浩大壯觀的美景，但它畢竟又與二月鮮花不是一回事，它在壯美的同時又悄悄地帶給遊人一股美人遲暮、烈士晚年的沉重感覺！

楊度就是在這樣一種複雜的心情下欣賞西山紅葉的。他從一個山頭走向另一個山頭，流連在自然界的秋景之中，徜徉於前人遺留下來的古蹟之間，一面咀嚼著已逝去的那段不平凡的歲月，一面又思考今後的道路應當如何去走。

山坡樹林裡傳出幾聲母牛低沉的鳴叫。一會，從灌木叢中鑽出一隻小牛犢，用稚嫩的叫聲應答著，並向母牛的方向歡快地奔走。母牛也從林子間出來迎上前，小牛來到母牛身邊，親暱地晃頭搖尾。母牛伸出舌尖，愛撫地在小牛的頭臉上舔著。楊度被這一幅情景迷住了，痴痴地望著。他的腦子裡漸漸浮現出了母親的形象，浮現出了家鄉的山水田園……

那是湖南省湘潭縣一個偏僻的山鄉，地名叫做石塘鋪。石塘鋪裡住著一戶楊姓人家。據家譜記載，先世自明洪武年間由金陵上元遷衡山，天啟年間再由衡山遷湘潭。五百年來，楊家也曾出過幾個低階官員，但一直沒有大發過。四十多年前，中國南方突然風雲鉅變。揭竿於廣西金田村的太平軍，在天王洪秀全、東王楊秀清的統率下，很快地把廣西鬧得天翻地覆。隨後又進軍湖南，一路攻城略地，斬關奪隘，地方文武抱頭鼠竄，八旗綠營潰不成軍。太平軍圍困長沙八十餘天后，又突然改變戰略方針，揮師北上，過洞庭湖，入長江，以迅雷不及掩耳之勢拿下武昌漢陽，水陸兩路百萬雄師浩浩蕩蕩沿江東下，闖武穴，取黃州，克九江，復安慶，最後一舉攻下江寧，遂將它更名天京，建太平天國都城於此。那時天國勢如旭日東昇，直欲指日之間推翻清廷二百年的統治，從愛新覺羅氏的手中奪走錦繡江山。

就在這時，一個名叫曾國藩的在籍禮部侍郎，奉旨在�