壽田說袁家少爺都是荒唐鬼，看來不太準確。他伸出右手來說：“大公子請！”

袁克定進了楊度的住房。楊度是個不大修邊幅的人，且一個單身漢，無人整理內務，房間裡很是零亂：寫字檯上書籍筆墨散開一桌，床上被子沒有疊，天氣很冷，屋裡也沒有生火。他指著屋子裡惟一一把靠背椅對客人說：“請坐，請坐。”

待客人坐下後，他自己坐到床沿邊。

“皙子先生是哪天進京的？”

“初五到的。”

“噢，十天了！”克定說，“恕我不知，拜訪遲了。”

楊度說：“前幾天就準備去謁見宮保大人，感謝他的提攜之恩，只是因為貴府這幾天在辦喜事，故不敢造次。”

“什麼喜事！”克定冷冷一笑。“不過新置辦一個孃姨罷了，先生大可不必介意！”

楊度心裡想：真正是一個嫡長子的口氣！

袁克定又問：“去拜訪過哪些前輩大老？”

楊度笑道：“我不過南省一個舉人，父祖輩亦無人在京師做過大官，哪裡和前輩大老攀得上關係？”

袁克定道：“皙子先生謙虛了！癸卯年經濟特科的初榜榜眼，天下哪個不知？我那時在保定也佩服得不得了。”又問，“見過鎮國公了嗎？”

“沒有去。”楊度答，“鎮國公傳下了話，說不要去了，下次議事時再見面。”

“噢。”克定遲疑了一下，又問，“張中堂那裡呢？”

“張中堂那裡倒是去過一次。”

“他身體還好嗎？”克定急著問。

“張中堂正鬧病，我只略坐一會就告辭了。”

“哦！”克定又慢慢應了一聲，眼睛掃了一下桌面，隨口問，“近來讀什麼書？”

“前天在琉璃廠買了一本鄭觀應的《盛世危言》，這兩天正看著。”

“這本書我也翻過，寫得不錯。”袁克定站起，將攤開在桌上的《盛世危言》翻了下，看見了印著“華昌煉銻公司”字樣的信套。“皙子先生，聽見你們湖南的華昌公司經費短缺，是這樣的嗎？”

楊度想：這個袁大公子怎麼會知道華昌的情況？既然他主動問起，不妨告訴他，倘若他肯幫忙，華昌的經費就有指望了。

“正是這樣。”楊度答，“華昌煉銻公司發展前途很大，只是公司經費不充裕，心有餘而力不足。昨天公司董事長還給我來信，請我幫他們鼓吹鼓吹，多爭取些人合作。現在國外需銻急迫，大規模開採冶煉後可以賺大錢，入華昌的股是一本萬利的。”

“這話不錯。”克定說，“不但外國，我們本國也需要大量銻。”

見談話投機，楊度有意留袁克定多坐一會，吩咐史大爺去買點酒菜來。袁克定忙起身說：“皙子先生不要客氣，我是特地奉家父之命來接你去寒舍坐坐，家父也想見見你。乾脆請你動步，到寒舍後我們再邊吃邊聊如何？”

楊度正要去見袁世凱，於是說：“如此也好，就請大公子帶路。”

克定來時，還帶來了一頂空轎，兩人各乘一頂，一前一後來到北洋公寓。

楊度帶著裱好的王輳г說摹痘雌忠掛�琛紛囈�嗽��？碩ń��倉迷諦』崢吞�錚�緩蠼�ハ蚋蓋蹤鞅ā�

楊度將小客廳打量了一下：這是一間典雅計程車大夫家的會客室，一色的紅木明式傢俱，茶几上擺著矮松、雲竹等盆景，四壁掛著名人字畫，其中有兩副聯語特別引起他的注意。一副是袁甲三端莊的楷書：疏鬆影落空壇靜，細草香生小洞幽。題為：錄唐賢詩句贈保慶賢侄。另一副是曾國藩剛勁的行書：取人為善，與人為善；樂以終身，憂以終身。題為：與午橋兄共勉。小小的會客廳裡充溢著一派高雅敦厚的氣氛。

“皙子先生，十