於1897年，安徽桐城人，中國現代美學的奠基人和開拓者之一。1924年，撰寫第一篇美學文章《無言之美》，上面的那段話就出自本文，年青的朱光潛在那時就建立了初步的美學思想。朱光潛香港大學畢業，後有幸官費留學英法，獲博士學位。當時因官費經常不發，經濟拮据，他只得邊聽課、邊閱讀、邊寫作，靠稿費維持生活。先後替開明書店的《一般》和後來的《中學生》寫稿，曾輯成《給青年十二封信》出版。該書暢銷全國，影響很大。接著《文藝心理學》及其縮寫本《談美》、譯著克羅齊的《美學原理》、《變態心理學派別》（開明書店）和《變態心理學》（商務印書館）陸續問世。這些書文筆優美精煉，資料翔實可靠，說理明晰透徹，見解獨到精闢，蜚聲海內外學術界。1937年5月朱光潛任主編《文學雜誌》，朱自清、聞一多、馮至、李廣田、何其芳、卞之琳等經常為雜誌撰稿。雜誌出了4期，是當時最暢銷的一種文藝刊物。抗日戰爭爆發後停刊。1947年復刊，1948年出了6期後終止，前後共出了3卷22期。

抗日戰爭爆發後，朱光潛應四川大學代理校長，張頤約任川大文學院長。1938年秋，國民黨二陳系派程天放接替張頤正式長校，企圖推行黨化教育。朱光潛為了維護學府的尊嚴，捍衛教育自由和學術獨立，堅決反對易長。他主持全校教師大會，號召罷教，教師們紛紛響應，大家公推他草擬抗議電文和罷教宣言。“易長風潮”轟動一時，但迫於壓力，以妥協告終：一方面不拒程天放任校長，一方面不許程天放動全校人事。這場鬥爭得到中國共產黨的支援，沙汀和周文把訊息傳到延安，周揚立即透過他倆轉信約朱光潛去延安參觀，朱光潛回信欲去。這時陳立夫邀他去重慶晤談，又透過他的一些留歐好友勸阻，再由王星拱和陳西瀅幾位舊友把他拉到武漢大學任教，延安之行落空。

1942年，武大校內湘皖兩派內訌，遂以朱光潛出任教務長來調和，因為他是皖人而和湘派較友好。按國民黨規矩，學校“長字號”人物都須參加國民黨，朱光潛名義上被拉入國民黨（後掛名三青團中委和國民黨常務監委）。並讓他在國民黨的《中央週刊》上經常寫稿。雖然如此，他並不屈從任何政治偏見，說詩、論文、談修養，後來整合兩本書《談文學》、《談修養》。1941年至1942年，國民政府*、中央黨部每次密令武漢大學監視一批點名的“奸匪”和“奸匪嫌疑”學生的行動，強制一批學生離校。身為教務長的朱光潛與校長王星拱、訓導長趙師梅一面應付*，一面向學生通氣，提醒他們行動謹慎，維護他們到民國三十一年夏天畢業安全離校。

抗日戰爭勝利後，朱光潛不願去安徽大學當校長，仍回北京大學文學院，任代理院長。受與地下黨有聯絡的化學家袁翰青影響，他的政治觀點逐漸明朗化，開始同情並支援*運動。1948年6月29日，他與北平各院校教授104人聯名發表宣言《抗議轟炸開封》；1948年10月，他與鄭華熾、陳發鬆等17名教授聯名寫信給蔣介石及行政院長翁文灝，呼籲“解除人為的經濟痛苦與不平”，並宣言“停教”；1948年11月4日，他與北平各院校47名教授聯名發表《我們對於政府壓迫民盟的看法》的抗議書，抗議國民政府用所謂“處置後方共產黨臨時辦法”強行解散民盟。

1957年，全國開始6年之久的美學大討論。朱光潛積極投入到這場原本起自對他過去的美學思想“�