這人的話，孔人英和林一木臉上都露出了喜色，多半是反對聯手的三皓之一到了。隨著聲音進來的，是個與木玄齡相差無幾的老人，也是滿頭白髮，只是一部鬍鬚卻是純黑的。這人一進來，何從景又站了起來，道：“來人，給鬱老上座。”

這老人到了何從景跟前，躬身行了一禮，道：“城主，方才我聽得玄公言道，凡是反對聯手之議者，皆是欲陷吾主於危難，不知老朽是否聽錯？”

木玄齡道：“鐵公，我知道你極力反對聯手，然鐵公可是覺得以我軍實力，能單獨與蛇人相抗麼？”

那鬱老人道：“自然不能。”

木玄齡叫道：“那請問鐵公，既不能單獨與蛇人相抗，除與帝國聯手之外，還有何良策？”

鬱老人微微一笑，卻是不答，看了看丁西銘，道：“這位想必便是帝國派來的丁大人了？老朽鬱鐵波，見過丁大人了。”

丁西銘道：“正是下官，有禮了，鬱老。”

鬱鐵波看著丁西銘，道：“丁大人既受命前來，老朽有一事不明，不知丁大人可否教我？”

丁西銘道：“鬱老請言。”

鬱鐵波道：“適才玄老已言，單憑五羊城之力，不足與蛇人相抗。老朽不知單憑帝國之力，可與蛇人否？”

丁西銘傲然道：“帝國三軍用命，將智兵勇，蛇人不過疥癬之疾，指日可平。”

鬱鐵波冷笑道：“若真個指日可平，想必丁大人也不必來遊說吾主了吧，丁大人。據老朽所料，今帝國軍力未必能勝過五羊城許多，與蛇人隔江對峙，戰事膠著，故需借五羊城之力與蛇人抗手。然一旦五羊城與蛇人交惡，激戰連番，帝國卻袖手旁觀，待兩敗俱傷時方才出兵，坐收漁利，到時不知我軍計將安出？”

孔人英點了點頭道：“鬱老所言極是，下官亦有些等擔心。”

其實不用擔心，我都覺得文侯一定會這麼做的。五羊城在這時候接過蒼月公的共和旗幟，不臣之心昭然若揭，對於帝國而言，現在五羊城還能利用，真的掃平蛇人後，首先對付的便是五羊城了。這件事何從景也不會沒想到，只是當著丁西銘的面，沒人挑破而已，鬱鐵波卻一話說穿了。

丁西銘道：“今五羊城已樹共和之幟，此亦不免有此之慮。文侯大人亦曾慮及於此，故准許下官便宜行事，若何城主同意聯手，帝國將以王子一名入五羊城為質，以示誠意。”

帝君的王子有一大批，很多王子名不見經傳，除了消耗傣祿，可以說一無是處。現在帝君也身患重病，太子監國，犧牲個把庶出的王子，在太子看來毫不足惜。只是這個條件丁西銘現在才說出來，那也一定是文侯的安排，非要等五羊城逼上來時才慢慢退讓，只是不知道文侯授意他退讓的底線到底是哪一步。

鬱鐵波怔了怔，又冷笑道：“不知帝君有幾位王子？來的可能是太子？”

丁西銘道：“太子如今統領天下兵馬，身負監國之責，自不能前來。文侯大人對下官交待過，為表誠意，帝國可遣王侯各一名前來為質，不知鬱老以為如何？”

鬱鐵波一怔，道：“丁大人，帝國可有幾侯？”

丁西銘微笑道：“帝國自古以來，唯有文武二侯，從無第三人。”

帝國以前的爵位是三公二侯十三伯，其中三公中的蒼月公已死，武侯也死在了高鷲城裡，這些事五羊城的人不會不知。鬱鐵波問有幾侯，便是怕帝國隨便弄個宗室封個侯充當人質湊數。然而我腦中雪亮，文侯要派出的人質，當然不是他自己，那麼只有新襲武侯蒲安禮了。怪不得文侯那時也並不反對蒲安禮襲侯，原來已經打下了這條後路。

鬱鐵波更是一怔，道：“那麼是新任武侯了？”

丁西銘道：“不錯。新任武侯乃唐武侯之婿，為軍中後起名將，