扮就象個馬戲班子。”她並不認為是一句開玩笑的話，卻反而譏諷地說：“我不是馬戲班子，是有孃家的人”。袁認為她是有意揭他的短處，一怒之下，從此不再和她同房，成為一個主婦“牌位”。

大夫人沈氏，江蘇崇明人，原來是一個名妓。袁世凱20多歲時，他到上海謀事。上海當時是最繁華的地方，他覺得在這樣一個地方謀事的機會比較多些。但是，他營謀了一個時期，始終謀不到事做，於是他就去逛妓院。為此，結識了一個蘇州籍的名妓沈氏。這就是他後來所娶的大婦人。他們兩人見面以後，感情濃密。沈氏勸他及早離開上海，另謀出路，並且資助盤費，鼓勵他早日成行。行前，沈氏備酒送行，席間對他說明，在他去了以後，她立刻自己出錢贖身，搬出妓院；希望他努力功名，不要相負。袁世凱聽了以後，也就旨天發誓，灑淚而別。後來他隨吳長慶到朝鮮，果然把她接了去，做他的大夫人。

第二夫人吳氏，朝鮮人。她原來是朝鮮李王妃的妹妹金氏陪嫁姑娘。金氏嫁給袁世凱後，袁把吳氏排在金氏頭上，為第二夫人。使金氏怨恨不平。

第三夫人金氏，是朝鮮李王妃的妹妹，16歲嫁給袁世凱。金氏面板很白，濃黑的頭髮，看起來是很美麗的，但是神情木然，永無有高興的時候。因她嫁過來時認為是做“正室”的，不料，過門以後，她不但不是“正室”跟她陪嫁來的兩個姑娘反倒被袁世凱一併收為夫人。同時把一個排在她的頭上；在那樣的環境裡，她除了逆來順受以外，不可能有什麼其他出路，因此心情是痛苦的。由於精神苦悶的重壓，使她成為一個性格古怪的人。大夫人借對她的教導和管束的名義，對她進行虐待，有一次，大夫人把她綁在桌子腿上毒打，由於她左腿被打得過分厲害，受了內傷，因而長年疼痛。

第四夫人閔氏，朝鮮人，是朝鮮閔王妃所贈。袁世凱在朝鮮共娶過四個妻子，其中一人在袁回國時潛逃。

第五夫人楊氏，天津楊柳青人，是袁克定之妾馬彩雲為了袁世凱的歡心，買來獻給袁的。楊氏出身在一個小戶人家，她長得並不漂亮，但袁世凱特別寵愛她，並讓她管理家務和管教六、八、九三個夫人。

第六個夫人葉氏，江蘇鎮江人。袁世凱在直隸任總督時，派第二子克文到南京替他辦一件事。克文到南京後，經常到釣魚巷一帶玩，因此結識後來的六夫人葉氏，兩人一見傾心，互相訂了嫁娶的盟約。在克文臨別時候，她贈給克文一張照片留作紀念。依照袁家的規矩，兒女從遠道歸來，是要向父母磕頭“請安”的。克文返津覆命，正在磕頭的時候，不料這張照片卻從他身上失落下來，袁世凱就指著地上連聲問：“是什麼，是什麼？”當時克文未有結婚，不敢透露自己的行為。他就急中生智，說是他在南邊給父親物色一個好看的姑娘，現在帶來這張照片，為的是徵求父親的意見。袁世凱看了這張照片，果然很美麗，就連聲說：“好！好！”接著便派著差役帶著銀錢將她接回來。葉氏沒想到在“洞房花燭之夜”卻發現意中人的翩翩小年，變成一個老頭子。

第七夫人張氏、八夫人郭氏是袁世凱做軍機大臣時，用錢買來的。九夫人劉氏是袁世凱回彰德隱居的時候用錢娶過來的。六、八、九（七夫人早死了）這幾個夫人，袁授權給第五夫人管教，因此楊氏假借“家規”的名義，以教導和指點為名，經常打罵六、八、九這幾個夫人；特別是第九夫人劉氏，因年紀太輕，進入袁家時間不久，又不懂什麼禮節，所受第五夫人虐待最厲害。有一次，五夫人竟然把她的頭打破了。這說明了袁世凱這個封建家庭內部是互相欺壓和草管人命的。

二、無學無才屢試不第

二、無學無才屢試不第

1873年7月，袁世凱的嗣父袁保慶在南京江寧縣病死。不久，他隨養母牛氏回到河南老