極限。

他們能不及於亂……

“當……當……當……”

隆貝勒府中開飯是要鳴鐘的，膳食分兩種：大鍋飯、大鍋菜；小鍋飯、小鍋菜。

隆貝勒和他的老祖母太妃吃的是小鍋飯，如有客人，也吃小鍋飯，其餘男女下人一律吃大鍋飯菜。

太妃住的地方，是個僻靜的跨院，嚴禁喧囂。

這兒不分晝夜，院門緊閉，寂靜無聲。

“美琪……是不是傳膳啦？”

“是的，太妃，我這就去接。”

美琪健美而機警，雖然剛來，頗受太妃喜愛。

院門開了一扇，分膳的小廝把食盒遞過來，道：“咦？以前不是桂花侍候太妃的嗎？”

“是啊！我是剛來的。”

“桂花呢？”

“她娘有病，回去探病了。”

“你叫什麼名字？”

“美琪——”　“哐啷”一聲，閉上了院門，那小廝還在門外搖頭晃腦地自語著：“美琪……美琪……沒聽說過……”

美琪在門內暗暗籲口氣，這才提著飯盒來到用膳的小廳，但太妃卻在臥室中叫道：“美琪。”

“太妃有什麼吩咐？”

“就在本宮這兒用吧！”

“是——”美琪怔了一下，又提起飯盒進太妃臥室。

這屋子很大，一張奇大而帶抽屜的雕花大櫃，擺在炕的一邊，炕上鋪了墊褥及毛氈。

炕前除了一張桌子及椅子外，還有條几，條几上有不少的古董及其他擺設。

當然，炕的中央還有個小炕桌。

美琪先把送來的飯菜擺在炕桌上，然後，要把她的大鍋菜拿到外面去吃，太妃卻道：“就在這兒一起吃吧！”

“太妃，奴婢不敢！”

“只有咱們兩個人被放逐在這小院中，還講什麼窮規矩。我這些年來一直也沒個伶俐的小丫頭，好不容易得到你這丫頭，孤寂的日子就好打發了。”

“太妃過獎，貝勒爺不是很孝順您？”

“哼！別提他了！”

美琪一怔道：“怎麼？太妃——”

“這郡王府的爺們，可不講什麼父慈子孝這一套，他祖父老郡王好色，我進了王府不到三年時間，就像被打入冷宮一樣，經常兩三個月不來一次；有其父必有其子，我那寶貝兒子也和他爹的德性一樣，見了好看的女人就拉不動腿，才活了四十七歲，至於我這個孫子嘛……”

老太妃撇撇嘴，拿起筷子挾起一塊肉放進嘴裡，道：“黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩。就連過年，他都少來給我拜年。”

美琪道：“這怎麼會呢？”

“所以呀！我也想開啦，趁牙口好，能吃就多吃點，什麼也不想，大限來了眼一閉腿一伸，睡我的大頭覺——”

美琪道：“無求多福，太妃說的也對。”

“吃呀！從今兒個起、咱們就在一塊兒吃，我叫他們多送點小鍋飯菜來，用不著吃兩樣的飯菜。”

“這……奴婢不敢！”

“美琪呀！我們談點正經的吧！你到這兒來一定有什麼目的是不？”

“這——”

“小美琪，我可是拿你另眼相待呀！”

“奴婢知道——”

“既然知道，就該說實話。”

“奴婢到此只是想賺點錢養家活口……”

“得啦！得啦！”太妃不滿地揮揮手，卻一面喝她的老黃酒，道：“你真叫美琪嗎？你是滿洲人嗎？是哪一旗呀？”

美琪心頭大震，這老太妃真厲害。道：“奴婢是‘鑲黃旗’——”

“哈……鑲黃旗？哼！別想瞞我，你根本就不是滿洲人