周圍的人為此吃盡苦頭。

和談一直沒有訊息。10月13日，莫斯科降落了冬季裡的第一場大雪，拿破崙開始認真考慮下一步該怎麼辦了。他召開了軍事會議。會上，眾將帥意見不一，有的主張向彼得堡進軍，威逼俄都，以增強俄國貴族的恐慌心理，爭取媾和；有的主張固守莫斯科，等待援兵，俟明年春天再與俄軍一決雌雄。拿破崙考慮再三，認為法軍已成強弩之末，兵力不足，很難再組織偏遠距離的進軍，進攻彼得堡已無可能。若再堅守莫斯科，恐法軍在俄國的困境會導致國內政局不穩。一旦俄軍完全切斷法軍後路，堅守莫斯科，無異於自取滅亡。最後，拿破崙忍痛決定撤出莫斯科。不過，在撤出莫斯科之時，必須給庫圖佐夫主力以打擊，使豈不敢追擊，也可藉此提高法軍士氣。

艱難的撤退10月18日清晨，法軍開始撤出莫斯科。莫蒂埃元帥奉命率近衛軍10000暫留莫斯科斷後，拿破崙指示他在撤出莫斯科後炸燬克里姆林宮。全部法軍沿著卡盧加大道前進，準備進攻庫圖佐夫。此時法軍兵力約10。8萬人，火炮569門，以8路縱隊在寬闊的大道上行軍，後面跟著無數裝載糧食和各種掠獲物資的馬車和貨車。軍隊和車隊排成了一條漫長的行列，直到夜晚，這條長長的行列仍沒完全走出城門。

10月21日和22日，天氣十分惡劣，地面上全結了冰。由於馬匹沒有事先釘上防滑鐵，許多馬滑倒在冰上，再也無法站立起來，士兵們只好在馬匹還活著的時候就把它們宰殺充當軍糧了。夜間，天氣更加寒冷，許多拉車的馬被凍死，法軍不得不把彈藥箱和馬車扔掉。

10月23日，法軍抵達博羅夫斯克。庫圖佐夫獲悉這一情況後，立即將主力由塔魯丁諾調往離博羅夫斯克不遠的莫洛亞羅斯拉維茨。24日拂曉，兩軍前衛在莫洛亞羅斯拉維茨相遇，展開一場血戰。戰鬥進行了好幾個小時，仍不分勝負，雙方還在不斷地調動增援部隊參加戰鬥。中午11時，拿破崙趕至戰場，密切注視戰場動向，他希望庫圖佐夫在這次戰鬥中能傾全力戰鬥，這樣他就有機會將俄軍徹底打垮。戰鬥持續一天，法俄兩軍反覆爭奪莫洛亞羅斯拉維茨陣地，平地易手達8次之多，雙方損失極為慘重。最後，俄軍撤出了陣地。

當天晚上，拿破崙與隨行人員巡視了戰場。拿破崙好生奇怪：庫圖佐夫既然犧牲了那麼多的人來保衛陣地，為何不堅持到底，反而放棄陣地呢？難道其主力是在巧妙地躲避法軍嗎？如果法軍在莫洛亞羅斯拉維茨的那一邊仍找不到集結的敵軍，那又該選擇哪一條戰線撤往斯摩稜斯克呢？拿破崙立即召開軍事會議，可會議沒作出任何決定，因為法軍對敵人的戰略一無所知。拿破崙為此極為惱怒。第二天天沒亮，他就找來了科蘭古，對他說：“這是一件倒黴的事情，我每一次都打敗了俄國人，卻總是一無所得。〃他在那間小屋裡來回踱步了15分鐘後，說道：”我要親自去偵察一下，敵人是集結起來準備決戰，還是像種種跡象表明的那樣正在撤退呢？那個可憐的庫圖佐夫將永遠不會像樣地打一仗！備馬，出發！“儘管科蘭古極力說服他等天亮後再行動，但他那急躁的情緒還是迫使他馬上出發了。

拿破崙帶著貝爾蒂埃元帥、拉普將軍等幾位將官和12名輕騎衛隊一同前往前沿陣地。

突然，一群端著槍的哥薩克人大喊大叫地向他們衝來。這時天還很黑，25碼以外的地方什麼也看不清，只有刀槍的碰撞聲和人們的廝殺聲說明走在前面的12名輕騎衛隊已與敵人交上了火。戰鬥聲離拿破崙越來越近，幾位將官迅速將拿破崙圍住，準備與敵人決一死戰。拿破崙面臨著死亡和被俘的危險。就在這千鈞一髮之際，波蘭騎兵和近衛輕騎兵及時趕到，一陣猛烈的衝擊，打退了哥薩克人，拿破崙及其周圍的將官這才長噓了一口氣。這天夜晚，拿破