李氏和任瑤期親自送任瑤華出二門，等他們的馬車駛離了之後才轉身回內院。只是才走到垂花門就看到任益鴻帶著一個陌生的少年走了過來。

見到李氏和任瑤期，任益鴻連忙上前來見禮。之前任益鴻也來見過雷霆這個姐夫，後來被任三老爺打發到外院溫書去了。

“母親，這位是父親的學生孟世林。父親讓兒子帶他過來，說是有東西要交給世林兄。”任益鴻見李氏打量他身邊的少年，連忙解釋道。

孟世林連忙給李氏行禮，稱呼李氏為師母。

任瑤期也打量了那少年一眼，見他長相雖然普通氣質卻很斯文。舉手投足之間有一種讀書人的書卷氣，見到李氏和任瑤期態度很從容，卻很守禮地沒有將視線放到任瑤期臉上，不卑不亢的樣子一看就是受過良好的教育的。只是他身上的衣服料子雖然不算太差，卻像是已經漿洗過很多回，很舊了。

“你姓孟？”李氏對孟士林和善地笑了笑，隨口問道。

孟家也是燕北的一個大家族了，郭家大小姐郭玉嬌的姑姑，就是孟家現如今的當家主母。李氏聽說他姓孟，便認為他是孟家子弟。

孟士林低頭恭謹地回道：“回師母的話，學生是孟家旁支子弟。”

李氏聽他只是孟家旁支也沒有輕視，依舊和氣地道：“我聽老爺提起過他有一個姓孟的得意門生，想必就是你吧。別在外頭站著了，進來坐著等，我讓人去請老爺。”

孟世林連忙道謝，恰巧這時候任三老爺拿著幾本書從裡面走了出來。幾人連忙又給任三老爺見禮。

李氏不好在這裡多待，便帶著任瑤期先回去了。

晚上，任瑤期去給父母請晚安，走到正房的時候正好聽到任三老爺和李氏在次間裡聊孟世林。任三老爺問李氏道：“你剛剛見過孟世林了，覺得他如何？”

李氏聞言愣了愣，回道：“是個知禮的孩子。”

任時敏滿意地點了點頭：“不光是知禮守禮，學問也不錯，一手字寫得極好。我的學生不少，他的資質是最好的，可惜這一次他錯過了秋闈，又要再等三年。”任時敏說到這裡還頗覺可惜地嘆了一口氣。

“聽他說他是孟家的旁支子弟？”李氏問道。

任時敏點了點頭：“他這一支與孟家嫡枝的關係有些遠了，父親和嫡母都已去世，與庶母一同過日子，家務無恆產。不過也好在他是孟家子弟，還能接受族裡的照顧，不然也不可能考進雲陽書院。”

像是大家族一般都辦有族學，為的就是方便族裡的子弟受到教育。孟世林這種情況，每月還能接到族中的接濟。

李氏很少見任時敏這麼詳細地提起自己學生的家世背景，不由得試探地道：“聽老爺的意思，似乎很欣賞他？”

任時敏爽快地承認道：“嗯，孟世林雖然家世差了一些，不過我也不是那等勢力之輩。所以我想讓他當我的半子。”

半子就是女婿的意思，任三老爺想要讓孟世林當自家女婿？

李氏又是一愣，不由得小心地問道：“老爺想要將哪個女兒嫁給孟世林？”

任三老爺理所當然道：“還有哪個女兒？當然是瑤英，都是庶出身份上般配。瑤期年紀還小，不急！”

李氏：“……”

任三老爺似乎忘記了任瑤英的年紀比任瑤期還小。

不過李氏還是鬆了一口氣，他聽任三老爺這麼欣賞孟世林，還以為他想要將任瑤期嫁過去。李氏雖然沒有瞧不起孟世林的意思，但是不代表她願意將自己的女兒嫁給庶子。好在任三老爺還沒有被他那一顆愛才之心給衝昏了頭。

“瑤英還在白鶴鎮，她的親事怕是要過問母親的意思。”李氏想了想，委婉地提醒任三老爺道。任三老爺是愛才之人，任家其他人卻不