再下一天也沒有。塞德拉也沒回來。亞蓮恩試圖以同樣的方法爭取莫拉和梅勒，但不成功。若她能跟其中一人獨處，也許有點希望，可惜姐妹倆在一起就像一堵牆。到此時，公主甚至樂意接受熾熱的烙鐵，或在刑架上度過一晚。孤獨快把她逼瘋了。我所做的事，應當用劊子手的斧頭來懲罰，但他甚至連這也不給我。他寧願把我關起來，徹底遺忘我這個人。不曉得卡洛特學士是否正在撰寫宣告，把她的繼承權轉讓給弟弟昆廷。

日子一天天過去，直到亞蓮恩數不清被囚禁了多久。她越來越多地躺在床上，最後除了上廁所，根本不起來。僕人們拿來的膳食原封不動地逐漸變涼。亞蓮恩睡了又醒，醒了又睡，仍然疲倦得起不了身。她向聖母祈求憐憫，向戰士祈求勇氣，然後接著睡。新鮮食物送上來，她還是不吃。有一次她感覺特別有力氣，於是將所有食物搬到視窗，拋到下面院子裡，這樣它們就無法誘惑她了。這舉動耗盡了力量，因此她又爬回床上睡了半天。

終於有一天，一隻粗糙的手搖她肩膀，把她喚醒。“小公主，”一個她從小就熟識的聲音說，“起來穿衣服。親王召見你。”她的老朋友及保護者阿利歐·何塔站在上方，跟她講話。亞蓮恩露出睏倦的微笑。看到這張滿是瘢痕的臉，聽到那沙啞低沉的聲線及濃重的諾佛斯口音，感覺真好。“你們把塞德拉怎樣了？”

“親王送她去流水花園了，”何塔說，“他會告訴你的，但首先你必須洗一洗，吃點東西。”

我看起來一定像頭可憐的動物。亞蓮恩從床上爬起來，虛弱如同小貓。“讓莫拉和梅勒準備洗澡水，”她吩咐他，“告訴提莫斯，給我帶點食物上來。別太膩。一點點冷湯，稍許麵包和水果。”

“是。”何塔說。她從沒聽過如此悅耳的聲音。

侍衛隊長等在外面，公主在裡面梳洗，然後稍稍吃了些他們帶來的乳酪和水果，並喝了一點紅酒，以舒緩腸胃。我怕，她意識到，我生命中頭一次害怕父親。她哈哈大笑，直到酒從鼻子裡流出來。她選了一件簡樸的象牙色布袍，袖子和上身繡有蔓藤和紫葡萄，沒戴首飾。我必須表現得樸素謙遜，誠心悔悟。我必須匍匐在他腳下乞求原諒，否則將再也聽不到其他人類的噪音。

等她作好準備，黃昏已經降臨。亞蓮恩以為何塔會將她押解到太陽塔，聽取父親的審判，他卻把她帶到了親王的書房。道朗·馬泰爾坐在一張席瓦斯棋桌後面，患痛風的腿擱在鋪有襯墊的足凳上。他把玩著一隻瑪瑙雕成的象，將它放在紅腫的手裡翻來覆去。親王的狀況比她以往所見都要糟。他的臉蒼白浮腫，關節發炎腫脹，光看著就讓她心痛。見他這個樣子，亞蓮恩很難過……但不知為何，她無法如計劃中那樣下跪乞求。她只是說，“父親。”

他抬頭看她，黑色的眼睛因痛苦而迷濛。因為痛風？亞蓮恩心想，還是因為我？“瓦蘭提斯人是奇異而深奧的民族，”他一邊喃喃地說，一邊把象放下。“我去諾佛斯途中曾路過瓦蘭提斯，後來我在諾佛斯遇見了梅拉莉歐。狗熊伴隨著鈴聲在階梯上跳舞，阿利歐記得那一天。”

“我記得，”阿利歐·何塔用低沉的嗓音重複。“狗熊在鈴聲中跳舞，親王殿下穿著紅色、金色與橙色的衣服。夫人問我，這位光彩奪目的人是誰？”

道朗親王無力地微笑。“讓我們獨處，隊長。”

何塔用長柄斧的斧柄一捶地板，轉身退下。

“我吩咐他們在你房裡放一張席瓦斯棋桌。”父女倆獨處後，父親說。

“我跟誰下呢？”他為何要談論遊