她弟弟大，”特蕾妮解釋，彷彿當親王是個傻子。“根據律法，鐵王座應該傳給她。”

“根據多恩的律法。”

“當賢王戴倫迎娶彌莉亞公主，將我們併入他的大一統王國時，他答應多恩可以保留自己的律法。彌賽菈恰巧就在多恩。”

“她確實人在多恩。”他語調勉強。“讓我考慮考慮。”

特蕾妮嬌嗔道：“您考慮得太多了，伯父。”

“是嗎？”

“父親這麼說的。”

“奧柏倫考慮得太少。”

“有些人考慮得太多，是因為他們害怕行動。”

“害怕與謹慎有區別。”

“噢，那我祈禱您永遠不會害怕，伯父。希望您一切安好。”她舉起一隻手……

侍衛隊長連忙將長柄斧往大理石地板上狠狠一跺。“小姐，你不要忘了自己的身份。請遠離高臺，謝謝。”

“我沒有惡意，隊長。我愛我的伯父，就跟他愛我父親一樣，我知道的。”特蕾妮在親王面前單膝跪下。“我已經講完來此要說的話了，伯父。若有冒犯，請您原諒，因為我的心已經裂成了碎片。您還愛我嗎？”

“一如既往。”

“那為我祈福吧，然後我就走。”

道朗猶豫片刻後，將手放在侄女頭上。“勇敢起來，孩子。”

“噢，我怎麼會不勇敢？我是他的女兒。”

她剛告辭，卡洛特學士便立刻奔上高臺。“親王殿下，她有沒有……來，讓我看看您的手。”他首先檢查手掌，然後輕輕翻過來，嗅了嗅親王的手指。“沒有，好的，這就好。沒有刮痕，所以……”

親王抽回手。“師傅，麻煩你給我弄點罌粟花奶好嗎？一小杯足夠了。”

“罌粟花奶。好的，當然。”

“現在，讓我考慮考慮。”道朗·馬泰爾輕輕催促，於是卡洛特匆匆走下樓梯。

外面太陽已經落下，拱頂內的光線成為昏暗的藍，地板上的菱形漸漸消退。親王坐在馬泰爾家族金槍貫日紋章的高位中，臉色因疼痛而變得蒼白。長久的沉默之後，他轉向阿利歐·何塔。“隊長，”他說，“我的衛兵有多忠誠？”

“絕對忠誠。”侍衛隊長不知還能說什麼。

“他們所有人？還是其中一部分？”

“他們是最優秀的。優秀的多恩人。他們會遵從我的命令列事。”他將長柄斧往地上一跺。“任何叛徒，無論是誰，我都會把他的人頭帶來。”

“我不要人頭。我要服從。”

“大家服從您。”效忠。服從。守護。單純的誓言，單純的人。“需要出動多少人？”

“這由你決定。不過全體出動或許比二三十個人有效。我希望儘量處理得迅速平靜，不流血。”

“迅速，平靜，不流血，好的。您的命令是什麼？”

“搜捕我弟弟的女兒們，統統扣押，關到長矛塔上。”

“扣押‘沙蛇’們？”侍衛隊長嗓子乾澀，“所有……所有八個，親王殿下？那些小傢伙也一樣？”

親王考慮半晌，“艾拉莉亞的女兒們還小，不至於構成威脅，但別有用心的人或許會利用她們來對付我，最好也控制起來。是的，那些小傢伙也一樣……但先抓特蕾妮、娜梅莉亞和奧芭婭。”

“遵命。”他心中忐忑不安。我的小公主是不會喜歡這道命令的。“薩蕾拉怎麼辦？她已經長大成人，快二十歲了。”

“除非她回到多恩，否則放過她吧，薩蕾拉比她的姐姐們更有頭腦。隨她去……玩遊戲吧。把其餘人抓住，控制起來，我才能安睡。”

“好的，”侍衛隊長猶猶豫豫地說，“若這訊息傳播到市井之中，百姓們會咆哮抗