杜弘成為鴻泰的佳賓，寧宣派在閣樓上察看動靜的人，看得一清二楚。

淮揚四猛獸被安頓在第三進西廂房。孟婆祖孫不在城中逗留，不知躲到何處去了。

杜弘被安頓在第二進的西院，後面便是倉房，也是密室。雖是重要處所，但隔了一道風火牆，看不見倉房，兩者是隔絕了的。除非是跳牆而過。倉房的對面是三進東院，四猛獸該是負責倉房安全的人。可知向福對社弘尚未完全信任，只希望倉房與密室有警時，社弘能跳牆聲援，平時不可能看到倉房的動靜。

絕秀才的家眷住在四、五兩進，出出進進有不少人，男女混雜，似乎不分內外。事實上，街上的房屋空間有限，進出只有一條走道，想分內外也不是易事。

店夥們的活動範圍，只限於前面三進。三、四進中間的院子算是分內外的界限。四、五進之間的天井，男人禁止穿越，但女眷卻可進出自如。

半天工夫，杜弘總算認識了三位東主，也記住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。

大、二兩位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室內。

次日一早，管事羅琛匆匆從城外返店，顯得疲倦不堪，大概一夜不曾閤眼。

三進的廳堂中，三位東主與幾位店中的打手，正與杜弘、淮揚四猛獸，和另一個叫呂成的中年人，商討晚間的應變妙策。管事羅琛急步入廳，向三位東主請安畢，神色緊張地說：“屬下從旋德和涇縣趕回，訊息不太好，請三位東主拿定主意。”

“怎麼一回事？”向福急問。

“兩縣的織工，包括鄉下的小織戶，全部拒絕將布售給咱們，貨源已斷。”

“咱們的人呢？”向福怒聲問。

“兩地的主事共十二個人，神秘地失蹤，其他的人將在下午到達。”

“什麼，這……”

“張兄弟昨晚趕了一夜，將訊息傳到，現在在前面休息。”

“是些什麼人？”

“有男有女，皆戴頭罩掩去本來面目，出手相當狠，誰也不知他們的底細。”

“反了！”向福怒叫。

絕秀才怪眼彪圓，恨恨地說：“人無害虎心，虎有傷人意；他們搶先動手了。我說過的，先下手為強，未能拆了他們的招牌斬草除根，咱們錯了一步。早依我的主意，哪有今天？”

向福咬牙切齒地說：“好，我去跑一趟，無論如何，咱們也得在今晚放手大幹一番。”說完，氣沖沖地走了。

絕秀才打發管事離開，向杜弘眾人苦笑道：“瞧，他們終於發動了，今晚無論如何，得請諸位成全。”

狂獅冷冷一笑說：“易兄，一句話，有何差遣，簡要地說。”

“今晚咱們殺入寧宣，見一個殺一個。誰能手刃姓熊的，五百兩銀子酬勞不少分文。”

“對方有些什麼人？”陰森冷靜的呂成問。

“全是些只會一些花拳繡腿的人，人數有限。兄弟派出的人不分晝夜監視他們，並未發覺有陌生人進出寧宣，可能姓熊的在他處另建巢穴，店內不許請來的人走動以掩耳目。他自己在內坐鎮，便不會有人疑心他在搗鬼了。”絕秀才冷靜地分析。

“那麼，咱們在座的人足夠了。蛇無頭不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”

杜弘冷哼一聲道：“抱歉，不要把我算在內。”

絕秀才一怔，說：“杜兄，事非得已……”

杜弘堅決地拒絕，搶著說：“向東主邀請在下時，已說妥由在下對付姓任的和一個書生，而且必須在店中等他們前來鬧事，方由在下出面。再說，在下還未正式答應呢。”

“這……”

“約定好的事，不能更改。”杜弘斬釘截鐵地說。

呂