回是回不去，人家艾萬年領兵都快進華亭了；進也進不得，他也不知道六盤山上的實際情況，就覺得劉承宗蹲在山頂虎視眈眈。

稍有遲疑，耽擱一日過去，湯九州放出去的夜不收就帶回情報，遠遠看見兩個營的兵馬在山口外紮營了。

“大帥，卑職去看那個營了，營地扎得不合章法，兩個營蹲在一塊，只修了一座大營盤，還有兩千多人露宿野地。”

說話的是湯九州的得力部將周爾敬，三十出頭的山西漢子，嗓音低沉，道：“許多騾馬車輛，應是西賊精銳。”

“許多車輛？”

“是，單見到的就有三四百，卑職估摸這倆營得有七八百輛大車。”

湯九州一聽就瞪眼來，滿臉的殺氣騰騰要溢位來，眉心都擰到一處去了，隨後咬牙頓了片刻才深吸口氣，默不作聲地搖搖頭。

周爾敬不明所以，就聽湯九州沉默片刻，開口道：“六盤山上，隴州這條路可不好過車。”

語調充滿不甘。

他意識到自己原本是有機會的。

只是到這個時候，意識到也沒用了。

湯九州搖搖頭，沒有再在這事兒上多說，倒是下達了另一條命令：“隴州城地勢險要，西賊怕是要攻城了，你挑些好手，繞過那兩個營，盯著他們攻城。”

周爾敬當即抱拳應下。

這事有風險，但只是遠遠盯著倒不難，反正攔住他們那兩個營要盯著，再多盯一座城，也不是什麼問題。

周爾敬正待離去，卻被湯九州叫住，問道：“爾敬，你今年三十……三十三？”

“回大帥，卑職年三十三。”

湯九州緩緩頷首，心想這官職晉升得真快。

周爾敬是宣鎮懷安府左所的世襲百戶，束髮從戎，犬馬疆場。

三年三月攻取大安，五月恢復遵化；五年昌鎮練兵，九月統援寧錦；六年奉旨跟著他征剿畿輔河南流寇，賊南而南，賊北而北，東撫西顧，身不解甲，馬不離鞍。

將軍嶺斬了巨賊賀千總，火燒山斬殺賊首張判子。

湯九州又問道：“打過多少仗？取得多少首級？”

“共歷戰陣八十六，兵斬賊級一千一……”周爾敬說到這，楞了一下，這是他上次敘功的記錄，自個在心裡做了做加法，這才道：“大帥，是歷經戰陣九十七，兵斬賊級一千三百五十五。”

湯九州再度點頭，他部下幾名將領都這樣，斬及比較少，主要是因為立功和升職太快，手裡沒兵。

凌元機、胡良翰、趙柱、周爾敬四個人，勤王時還都是低階武官，因緣際會留在昌平，如果不是攤上進駐隴州這樁倒楣差遣，等這場戰役結束，就該是四名參將了。

湯九州對周爾敬勉勵幾句，便叫他下去安排命令，心中做下決定，去親自看看元帥軍在山口紮下的營地。

如果有機會，儘量把那兩個營打穿。

當然他也做了兩手準備，若實在沒辦法與之對陣，他就得幫四名老部下寫舉薦信了。

頓兵山內貽誤戰機是犯罪，萬一朝廷責罰，部將們都還年輕，得謀個去處，免得耽誤前程。

但湯九州並沒有多擔心自己，天下還亂，朝廷捨不得殺他……甚至這會兒他就算想辭官都辭不掉，最多剝了官職讓他從軍自效。

何況他也並不是沒有一點兒辦法。

眼下他的目標是誘敵進山，景福山裡兵馬擺不開，能抵消元帥軍的兵力優勢……反正平叛好幾年，湯九州比流賊還熟悉流賊的打法，劉承宗手下那些參將有一個算一個，誰進山都得挨錘。

如果山外面那倆營不進山，那就再等等看，等北邊的寧夏軍騰出手來南下、或者劉承宗主動進入關中。

湯九州身