晚上，環山四州的沉默終於被打破了，聯邦第二十三重型機械生產基地的工人率先走出了廠區，緊接著有更多的工人走出了廠區，走上了街頭。

環山四州大罷工就此掀開了帷幕，無論是隱藏在黑暗中的施清海，還是邰家那位夫人，或者是聯邦政府的高官們，大概都沒有想到，平靜了很多年的聯邦，就這樣混亂了起來。

許樂眯著眼睛，看著新聞當中那些密密麻麻的人群，想到當初張小萌對麥德林議員的死心塌地，知道那位老人在收服人心方面有突出的能力，心中不期然地生出一種不安的感覺。

……

利修竹從來都沒有相信過司法部的調查結論，身為羅斯麥德林競選搭擋的幕後支援，他與麥德林議員在募款晚會上見過好幾次，對那位議員的印象極好，甚至好到了快要忘記對方的反政府軍背景。他認為麥德林議員是一位極為成熟的政治家，怎麼可能去做出那些對他仕途沒有任何好處的瘋狂舉動。

支援麥德林議員的方面，在極短的時間內造出了極大的聲勢，絕對不僅僅是依靠麥德林議員本人的聲望，以鐵算利家為首的勢力，在工商界的影響力也得到充分的發揮。饒是如此，利修竹在得知環山四州大罷工的訊息後，依然有些震驚，覺得自己當初代表家族投資羅斯麥德林的決定是多麼的英明。

站在高高的三林聯合銀行總部頂樓，隔著玻璃幕牆，看著遠處街上匯成一片光芒的蠟燭光芒，利修竹那張英俊的臉上閃過一絲輕鬆的笑意，民心這種東西不是花錢便能買到的。

便在此時，身旁的話響了起來，利修竹拿著話筒恭敬地說道：“父親，根據司法部方面的內部訊息，大概他們很快便要抵擋不住各方面的壓力，議員馬上就會出來，只會被監視居住。”

電話那頭的利家家主用沙啞的聲音輕聲說道：“麥德林一直在聯邦青年一代中加深他的影響力，以喬治卡林接班人自居，一以貫之十餘年，終於見到了成效，那些狂熱的年輕人們，為了追隨他自然可以不顧一切。不過你覺得這種情況，和我們當初預計的一樣嗎？”

“我不知道司法部他們從哪裡搞來那些亂七八糟的材料，不過很明顯是那位夫人在背後推波助瀾，不然議會山也不會這麼快就剝奪了麥德林議員的司法轄免權。”利修竹平靜說道：“我承認自己低估了邰家的影響力和決心，不過局面還在掌控之中。”

電話那頭沉默了很久，利家家主才緩緩說道：“蠢貨，你馬上回來，到這個時候還看不出局面已經失控，你這副臭皮囊裡究竟裝的是什麼東西？如果邰夫人下決心解決這個失控的局面，你以為靠那些遊行的愚民，便可以與她抗衡？”

利修竹拿著話筒默然無語，臉色古怪，不知道到底哪裡出了問題。

……

“聯邦政府害死了喬治卡林，我們不能讓他再害死麥德林，在這種時候，我覺得所有的聯邦公民都應該站出來表達自己的立場。”

“今年的大選我根本不想投票，我甚至本來還有些傾向帕布林議員，但是這次司法部的作為讓我太失望，聯邦政治怎麼能這麼骯髒？”

新聞中，記者們在首都司法部大樓和臨海州大學城隨機採訪著遊行的人群，那些普通民眾的回答是那樣的情緒激動。

“局面有些失控。”邰夫人輕輕地揉了揉眉心，緩聲說道：“利家那個花樣廢物還看不出其中的危險，環山四州已經罷工了，再這樣搞下去，社會動盪起來，吃虧的終究是聯邦本身。”

七大家生活在聯邦之中，與聯邦共生共存，聯邦吃虧便是七大家吃虧，這些隱藏在歷史陰影中的大人物們，為了彼此的利益會冷酷殘忍地爭奪，但他們絕對不會允許這種爭奪會給他們的利益，帶來不可預估的風險。

房間中，沈大秘書安靜地聽著夫人