夜色深沉，冷風吹過小院裡那棵孤獨的老樹上，枝葉隨風婆娑，碎石瓦礫散落滿地。

一院荒草，處處淒涼。

入門正對的房屋內燭火閃爍，陣陣冷風穿過破舊的木質窗欞，肆意揮去茶碗中騰騰而起的熱氣。

赫連故池一手搭在四方桌上，一手支著下巴，望著窗外盡顯蕭條的景色，不由地蹙起眉頭。

這院看著破敗，戒備倒是森嚴。

他試圖從院牆翻過，奈何四周牆外是一群手持刀棍看似匪徒的漢子在巡邏，院門外就更不用說了，站著倆哨兵。

換作以前，他定能從這群人手中輕易逃脫，可如今受了傷，跑起路來都有些費勁，更別說能從門口兩個警惕性強的小廝底下混過去。

也不知道那大哥怎麼想的。

非得說明日帶他去見見那什麼勞什子葉員外。

也不怕到時候他趁機悄咪咪地溜了。

赫連故池無聲地嘆了口氣，起身走出屋外，抬頭望著這黑沉沉的天，微弱的星光被這無邊的濃墨盡數抹去，清澈的瞳色也隨之黯淡下來。

他失蹤的這段時間，家人定是心急如焚。

赫連故池垂眸，餘光瞥過右側的那間柴房，思緒飄蕩。

那壯漢口中的葉員外，讓他不禁聯想到之前無心提到的葉淑琴。

葉淑琴的父親就是戶部員外郎。

“應當不會這麼湊巧吧？”赫連故池屈指摩挲著下頜，“罷了，明日再一探究竟。”

許是受傷的緣故，有些挨不住這暮夜的涼意，赫連故池低低地嘆息一聲，隨後落寞地回到屋裡。

在他踏入房中關緊門窗的那一刻，隱在昏暗角落裡的男人緩緩走了出來。

他眼神幽幽地望著身側熄燈不久的屋子，陷入沉思。

翌日。

天光乍亮，壯漢破門而入，一把拽起還在睡夢中的赫連故池，“別睡了，趕快跟老子去見葉員外！”

強行被叫醒的赫連故池面色平靜如水，心底卻掀起波濤駭浪，抬手就是給了壯漢一大嘴巴子。

“！”壯漢瞪大雙眼，一臉不可思議。

這一巴掌下去，赫連故池眼底的迷濛清澈了幾許，連忙與壯漢拉開安全距離，心虛地看向陰沉可怖的壯漢，聲若蚊吶道：“那什麼……不是要見葉員外嗎？”

儘管聲音不大，還是傳入壯漢耳中，難看的臉色瞬間明媚起來，“對對對，趕快和老子去見葉員外！”老子怎麼能跟錢過不去！

“……”

赫連故池認命地跟在他身後，兩人一前一後走出了這間小院。

沿著門前小徑穿過柏林，入目的便是坐落在菏澤中的一座大宅院，四方之地皆為水流，跨過漫長而蜿蜒的石板路就能抵達宅院門口。

赫連故池被這一特色建築所震撼。

雲煙繚繞，似夢似幻。

京都的貴人府邸也不過如此。

“這得耗費多少錢財？”

走在前邊的壯漢耳尖聽到赫連故池的嘀咕，頓時雙手交叉至腦後，咧著大嘴嘿嘿笑道：“人家要錢有錢，要權有權，區區一座臨水院算什麼？類似的還多著呢！”

赫連故池一愣，“你是說這只是他們家其中一座而已？”

“可不是嘛，他們家產業遍佈各地，置辦的宅子多的數不勝數！”

“豈非富可敵國？”

“那倒不至於，頂多富甲一方吧！”

有如此財勢，為何非得跟這種黑心牙行做買賣？

赫連故池思忖片刻，“那我們來的那個地方也是葉家的宅子嗎？”

那院子就他歇息的地方看著破敗，往夾道上走就是一派春色滿園，三進三出的四合院。