眾人大吃一驚。

“唐大俠，他......生病了？”梨花有點結巴地問。

長安叔長嘆一聲。“請到裡面說話。”

於是，眾人跟著他進了院門。雖是盛夏，莊院裡卻顯得一片凋零，到處雜亂無章，像是被大肆搜查過。

長安叔邊走邊嘆息道：“上個月官府將他捉了去，沒兩天便砍了頭。”

道一倒吸一口涼氣，聽長安叔的意思，唐珍一定是因為謀反被就地處決的，否則官司要上報，即便死罪，也要到年底才會執行。

眾人聽了同樣默然。來之前說要聯絡這位唐大俠，看看有什麼事可做，這個想法顯然已經落空。

長安叔將他們引入一間客堂，親自倒水沏茶。梨花問僕人去哪裡了。長安叔說，唐珍出事後，僕人也都逃散了。

“那些唐大俠收留的人呢？”梨花又問。

長安叔說：“大半都走了，有幾個還在。”

梨花默然。稍後，她開始向長安叔介紹其他人。眾人正說話間，門外傳來腳步聲，接著進來一箇中年女子，一邊問道：“有客人來？”

梨花一看到她，立即起身叫道：“夫人，是我！”

中年女子轉臉看到梨花，先是一怔，隨後眼淚便流了下來。

“是你......梨花？”

梨花答應一聲，撲了上去。兩人緊緊擁抱。一番激動過後，兩人才坐下說話。一談起唐珍之死，唐夫人又是淚流滿面。

“我讓他不要造反，不要造反，他就是不聽，唉......”

眾人一片默然。誰也沒想到，最後李保寧先開口了。

“唐大俠真的打算起事麼？”

唐夫人看看長安叔，後者長嘆一聲，轉臉對梨花說：“你離開時，唐莊主還沒有這打算，說兩浙一帶民心趨定，恐乏人響應。可最近這兩年，他的主意又變了。加上不斷有人來投靠，他就動了心思。”

“為何唐大俠會改變主意？”李保寧追問。

長安叔道：“自前年起，朝廷開始理算各省錢穀。鉤考官大多貪婪邀利，層層追欠，延蔓以求，逮及其親，禍及近鄰。胥卒追捕百姓相望於道，尤以揚州，杭州受害最慘，被逼至死者據說有近千人。

許多百姓躲入山林，唐莊主也收留了不少。其中不乏激憤之人，極力鼓動。唐莊主也以為江南如此動盪，已到起事良機。”

“鉤考是什麼？”道一好奇地問。

長安叔哼了一聲。

”不就是朝廷說地方欠了多少錢穀未入庫，派專員到各地鉤對考核，還專門設了鉤考局，地方上人人受其審查。

鉤考官還有重兵保護，他說你欠了多少，那便是欠了多少。多追了欠款，鉤考官自然有功有賞，因此往往無所不用其極。

呵呵，聽說兩淮某路總管一貫清廉，鉤考官恰好與他有舊怨，逼他承認貪贓，他不得已賣掉家僕，冒充贓款，結果人家反而說他證據確鑿，將他罷官入獄。你說可笑不可笑？“

眾人又是一片沉默。李保寧忽然又問。

”負責兩淮鉤考的可是叫王巨濟？“

長安叔憤然。”正是此人！“

李保寧點點頭，轉而問唐夫人，家中還有何人。唐夫人告訴他，只有一個年幼的兒子。

李保寧想了想說：”事已至此，還請夫人節哀。朝廷寬大為懷，想必不會追及家人，望夫人能盡力撫養少主，努力經營莊園，以圖唐家再興。“

誰知唐夫人聽了這番鼓勵的話，更是大哭起來。長安叔也在一旁唉聲嘆氣。眾人忙問怎麼回事。

長安叔說：”別說經營莊園，明天夫人就要給人趕走了。“

見眾人追，他又繼續道：”此