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思量了好些天，他終於放出訊息，說自己準備考校眾位皇子，然後找出最優秀的繼任者。眾皇子群情激動，明面上對父皇萬般恭順，背地裡卻鬥個你死我活。不等景帝動手，大皇子、三皇子、五皇子便先後落馬，或被貶為庶人，或被圈禁終身；四皇子看出苗頭，自請去了封地；六皇子將所有勢力歸入九皇子麾下，全力助他奪嫡。

幾番較量之後，在次年三月，景帝頒下聖旨，正式冊立九皇子為儲君。九皇子的禮親王府重新換了匾額，成為太子府，一時間人來人往，熱鬧非凡。而一街之隔的端王府卻徹底沉寂下去。

當然，這所謂的沉寂不過是在外人看來而已，眾位閣老卻絕不敢輕忽端王，時不時便要拿著政務前去徵詢意見。說實話，他們對太子的表現極其不滿，對方能鬥敗眾兄弟，自然也是有本事的，但說句大不敬的話：他的才能頂多用來治小國，不似端王，乃是平天下的不世之材。用“明珠在前”來形容二者之間的差距還有些不夠，換上“螢蟲之火安敢與日月爭輝”才算是妥帖了。

端王在時，無論多具有爭議的朝政，一天之內必能解決。他先是讓眾位閣老發表意見，將意見不同之人分成幾派，互相辯駁，哪一方取得優勝就採用哪一方的辦法，叫大家心服口服。倘若他自己的想法與大多數人相左，便會親自站出來駁斥，其口舌之利宛如劍戟，可令所有人惟命是從，再無二心。

他不但擁有超凡的人格魅力，還深諳制衡之道，每有政令頒佈，令海內之勢如身之使臂，臂之使指，莫不制從。反觀九皇子，入閣之後的作為只能用“一塌糊塗”來形容。每有閣老意見相左，他便會猶疑不定，難以決斷，然後佯裝頭疼把眾人遣散，回去之後招來幕僚商討。

偏偏那些幕僚見識不足，替他奪得儲君之位已是極限，再來裁決國家大事竟腦袋發暈，不知所謂，接連弄出許多笑話。這還罷了，為了鞏固太子的地位，他們排除異己、殘害忠良，用不光彩的手段換掉兩位閣老，把自己的人頂上去。

景帝本還冷眼旁觀，直至此時方對九皇子徹底寒了心。未曾冊立儲君之前，九皇子做足了孝順兒子的架勢，然而一入朝就開始拔除景帝心腹，還藉口說為了避免父皇眼疾加重，把奏摺全拿去批閱，這是擺明了要政變啊。老七在時哪裡會這樣幹！

兩相對比之下，景帝越發覺出老七的好來，心道老七若是雙腿健全，這儲君之位非他莫屬！

直到此時，七皇子才覺得時機到了，準備重新出山。這些天，被罷免的閣老陸續找上門來訴苦，言辭間頗多試探。他們受夠了九皇子的專政專制與排除異己，七皇子雖然能力超凡，卻極為反對君主集權，甚至還曾說過：閣臣制才是更為健康的政體，閣臣的人數可以增加，卻絕不能刪減。

反觀九皇子，竟打算把所有閣臣換成他的心腹，從而達到君主專權的目的。權利一旦下放，再要收回去就難了。眾位閣老在朝中經營一輩子，即便落馬，勢力卻已根深蒂固，哪裡是九皇子動得了的？即使七皇子雙腿殘障，他們也願意拱他上臺，但前提是七皇子本人要有那個意願。

雙方略一接洽，便已對各自的打算心知肚明，唯獨九皇子和景帝還瞞在鼓裡。

這日是一年一度的賽馬節，七皇子一大早就起床了，準備帶有姝入宮觀看賽馬。有姝人還未醒就已鑽到主子懷裡，伸出舌頭一陣亂舔，舔到粗硬的鬍渣才哼哼兩聲，睜開迷濛雙眼。

七皇子雙腿早已康復