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謝讓垂目道：“我記得他舉此事前亦難安睡，程礎德見他夜間時時驚醒，也曾勸他下手未必非要這樣狠絕，總要顧惜身後的名聲。我記得他說……”

李守德介面道：“他說，亂世中能安身立命的誰不是殺人如麻，身後名聲，就自由身後人評說。”

謝讓道：“那事之後，我只覺他性情亦有些變，對聲色享樂不再著意剋制，未知不是看透了些生死的緣故。其實如你我在他跟前親近的人都知道，他何嘗是殘暴之人，只是對掛心之事執念太深罷了。”

待趙慎回到城中，時已過夜半。大雨已停，只有淅瀝雨絲零星飄落。未行幾步，卻突見謝讓仍候在一邊，不由道：“今夜無大事了，主簿怎還在這裡。”話才說完，轉頭想起方才下城前自己頂了他一句，又見此時謝讓半身衣袍被雨水打溼，水漬猶還未乾，心中更為懊悔，道：“方才我的話不是衝著主簿，急躁有失處，還請擔待。”一語了了，想想還是不妥，又道：“也不是衝著長史。”

謝讓聽他這樣說，心中也微微發酸，正欲開口，卻聽趙慎又道：“說到底，是我籌謀不當膽氣不足，才累及部下如此。”

他平日治軍嚴格，談說公事時總是肅然少笑，尋常部下雖見他年輕，卻也都有些微敬畏。謝讓是眼看著趙慎從少時從軍至今，知道他是面冷心熱的人。將軍此時心中過不去的是什麼，他如何不明白，於是道：“這正是我要與將軍說的。”

說著抬手虛讓了一把，引著趙慎在營中緩步踱開，道：“將軍這樣自責，卻是把將士們的心都看低了。”

他見趙慎神色疑惑，接著道：“將軍守城為什麼？是為城池不因陷落敵手而被摧殘敗壞，為部下不因做人俘虜而遭奴役羞辱，這一節我說的可對？”見趙慎微微點頭，又拖長話音道，“而這，亦是將士們願同將軍一道守城的原因啊。”言罷略頓一頓，接著道，“將軍自責，是把將士們的傷亡算在自己頭上；可將士們死戰，何嘗不是為了不願對敵屈膝乞降的氣節，為了盡軍人守土保民的本分？這樣的作為是發於本心，將軍只以上令下行的俗理看待，難道不是把麾下的心志看低了麼？”

他這一段話娓娓道出，語聲音調皆不急不高，趙慎聽來卻突如胸中注入無限澎湃熱血，道：“果真如是麼？”

謝讓微笑道：“將軍這是不信諸位將士，還是不信自己？堅守城池雖然艱難，可是能與同袍弟兄在一處，便無人畏死動搖。”說罷抬手道，“將軍且四下看。”

夜雖已深，營外待命計程車兵仍軍容齊整；亦可見搬運傷者，整飭武器的往來兵卒，雖都行色匆匆面容嚴峻，卻是有條不紊，絲毫不顯慌亂之象。謝讓道：“嚴令峻法確是能令士卒在陣前不敢後退，可卻不能安撫人心，而如今是何物能令眾軍在慘烈大戰後鎮靜如恆，將軍應當明白。”

趙慎沉默注目一刻，轉頭望向身後的高大城牆。這一座關城在趙氏手中，矗立於中原大地數十年，城中每寸土地，俱是代代將士的尊嚴榮耀。這樣的尊嚴榮耀不曾因為上位者的煊赫淫威而屈折，不曾因為外敵的耀武揚威而動搖，即便千百年後，曾經的徵殺戰場、赳赳武夫都已被歲月塵沙掩埋，這一份鐵血剛強依然如城牆上的堅硬磚石，兀自屹立不倒，沉默並且莊嚴。

其後兩三日間，兩軍於城下拉鋸。城下長溝規模初成，只是挖掘尚不深，士兵在其中要半蹲才能將頭臉也隱入其內；而站起身時，倒是恰可以將長武器伸過工事。這工事本來亦不及完善，索性留出許多空隙，將弩箭支架搭在其間。

西燕軍再沿壕溝向前，士卒們登出溝外，推進至地堡時，並未遭遇抵抗。只是抬眼發現，面前多了些路障擋道，路障後