師爺說：“那張定遠極為狡詐陰險，身懷絕技，卻裝得像個膿包，這個人十分可怕。他會在死囚牢佈下天羅地網，說不定是針對我們而布的呢！”

“大哥，當然去偵查的人不是王大牛。”王大牛說得信心十足：“就算真有天羅地網，也困不住我的。”

“也好，晚上你去走一趟，我也覺得有某些地方不對勁，真得進一步瞭解才行。”

到州城來回有一百里，是相當辛苦的。但在王大牛來說。五十里一個時辰就可以趕到。

天一黑，一個老態龍鍾的人，抄小徑奔州城，遠出十餘里之後，腳下突然加快，有如千里駒奮蹄賓士；他就是王大牛，這時變成一個不起眼的古稀老人。

天亮後不久，六個人神彩飛揚透過州城南下，以稍快的腳程，奔向常德府城。

他們是毫無牽掛地走的，因為灃州的事已結束了，目下唯一善後的事，是把江姑娘平安地送回常德。

昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警網，看到了死囚牢中的三妖道。

他不認識玉清觀主，但周師爺和鄭五認識，他已從兩人的口中，瞭解妖道的相貌。

三妖道中，確有玉清觀主和玉虛，腳下有三十斤的腳鐐，氣色甚差。

鄭五也獲得正確的訊息，彌勒教外地來的高手，皆已向北遁向荊州，本地的一些地位高的人，也紛紛隨後溜之大吉，各地的秘壇背巴解散，一些香主首要人物皆遠走避禍，到外地親友家中避風頭。

官府方面，正加緊追查各秘壇的負責人，風聲鶴唳，草木皆兵。

彌勒教在灃州建根基的大計，算是成了泡影，至少已到了瓦解的邊沿，不久將被官府徹底撲滅，不可能死灰復燃了。

所以，他們一無牽掛地離境，這趟買賣虧定了，但他們不在乎。

三個行商打扮的人，坐在十里亭內歇腳，熱列地談論一些各地見聞。看到從事外經過、神彩飛揚的六男女，不約而同地呀然目迎目送，這是最正常的反感。

目送六人的背影去遠，三行商臉上的神情漸變。

“我真不明白，長上為何不傾全力一搏？他們只有六個人。”那位留了小鬍子的人咬牙說：“三聖者不戰而退，委實令人失望，難道這幾個小輩，真有諸天神佛的能耐？哼！我……”

“你，你最好乖乖閉上沒遮擋的嘴。”另一位面目陰沉的人說：“四海報應神威震天下十餘年。多少妖魔鬼怪在他們面前倒下，從來就沒失敗過。本教秘壇滿天下。聲威如日中天，江湖群豪聞名掩耳而走，卻一而再栽在他們手中。如果你知道江漢秘壇損失之慘；你就不會說這種話了。真要破釜沉舟與他們一拼，你知道要損失多少人嗎？”

“這……”

“兄弟，剷除四海報應神這一天會來的，但不是現在。本教不會忘了深仇大恨，報應神也不會從此不干涉本教的行事。早晚會作一徹底了斷．你等著好了，不怕沒有機會。他們離開了，該是值得高興的事，咱們回去吧！”

“不跟去看究竟？”

“跟到常德？不，常德目前沒有我們的人，不是我們的勢力範圍，萬一被人發現，本教日後向常德發展建立秘壇的事，恐將十分困難。往下跟，不是你我的事。”

灃州到常德約有兩百四十里，兩日程。

周師爺不打算趕路，他希望後面的人能加快趕上來。灃州他們留有記號，留給一直就不曾露面的老二。老二的調查路線在嶽州，迄今仍不見趕來會合，想必被意外的事故耽誤了行程。記號表明灃州事了，要著二趕快到常德會合，再策定離境事宜。

這一天，他們走了百里以上。申牌初，他們越過清化驛，天色還早，決定再趕四十里，到鰲山輔落店。

清化到鰲山鋪。四十里全是