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“饒我的狗命！”毛五爺含糊地叫：“我……我也是被……被迫的，我……呃……”

勒口繩勒緊了，然後是香火烙在臀部上。

“呃……呃……”毛五爺的狂叫音效卡在喉嚨內，痛得渾身顫抖抽搐，火烙肌膚的焦臭刺鼻。

“你還敢推卸責任？你這惡毒的、卑賤的狗！”趙九切齒咒罵：“在下來了將近一個月，打聽得一清二楚。你，早年曾經在江湖上闖蕩過一段時日，用來歷不明的金銀在故鄉陸續買田地，這才成為本城的鉅富豪紳的。

是你，乘到武昌花天酒地遊蕩的機會，與彌勒教荊楚教匪首腦人物搭上了線。

是你，奉命在安陸建立香壇。

是你，負責籠絡安陸的仕坤官民，引誘他們拜祖師嚴加控制，順你者生逆你者死。

是你，暗中用藥物和符咒，讓舍表親發瘋，然後引他入殼在你這裡上香入教，榨乾了他的窟藏金銀，最後迫他簽押出讓房地田產。

他不甘再受壓榨，你們露出猙獰面目，做出這種傷天害理的滅門慘事，你還敢說你是被迫的？”

“饒我一命！”毛五爺乾嚎：“我……我也是悔……悔不當初，在……在武昌，我……我中了他們的圈套，上……上了賊船，我如果不……不聽他們的，我……我早就死了。”

“貴教主目前在四川活動，荊楚屬於南路總壇中樞，總壇主是誰？此地的分壇主是誰？”

“我……我發誓，我不知道，只……只知道指揮我的鐘法主鍾法師，和內壇護法的祥護法。我不否認我從奉命行事中得到好處，我怎敢詢香壇的詳情？”

“晤！鍾法師，祥護法，代表鍾祥地區，不是真名號。哼！是不是你的兩個家祠法師？”

“是……是的。”．

“他們怎麼不在？”

“本來今晚要召集我所屬的弟子護法的，臨時改期，他們也倉猝地走了，我怎敢問他們的去向？”

“為何改期？”

“有急報傳來，說有企圖不明的武林人物抵達本城，為免不必要的麻煩，改期另候通知。”

“好傢伙，安陸府成了你們這些傢伙的屠宰場了。”趙九陰森森地說：“任何風吹草動，你們都立即知道。官府有你們的人，仕紳中有你們的人，三教九流有你們的人。本城的名武師長拳快腿沈義，也是你們的人？”

“我不知道，我只知道我這一香堂的人。”毛五爺有問必答：“我這香堂全是本城有身份的人，所以所奉獻的香儀最多，有事時捐一二千銀子，隨時都可以馬上獻出。

趙爺，我的確不知道他們是怎樣處置令表親的，那是香壇執法人員的事。事情已經發生了，過去的就讓他過去吧，活著的人總得活下去，我願意用五千兩銀子補償你。求你饒我一命。求你高抬貴手，趙爺……”

五千兩銀子，挑也要三個人。請一個長工，一個月也花不了二十銀子，五千兩真會令人樂得忘了生辰八字。

趙九爺不是為了五千兩銀子而來。

“我還不打算要你的命。”趙九爺語音冷酷無比：“我隨時都可以要你的老命，現在我並不急，只要你替我傳話，放長線約大魚。為了讓你的人加深印象，讓他們知道我趙九爺不是省油的燈，所以，你忍著點。”

怎麼忍？勒口的麻繩拉緊了。

然後，是另一根麻繩，代鞭用的麻繩。

僅抽了十幾繩，床上的兩個裸女終於嚇昏了，毛五爺的背皮嬌肉嫩，抽一記就是一條血痕。抽了二十餘鞭，毛五爺便停止掙扎，背部血肉模糊。

“砰！”暴響聲傳到，是另一座內室的門所發出的巨響，是被人撞開的聲浪。

趙九丟掉