非三洲的殖民大帝國。

儘管“無敵艦隊”遇到風暴和英軍的襲擊，幾乎全軍覆沒。但到第二年，西班牙重整旗鼓，又出兵攻打法國，繼續它的擴張戰略。

1590年，定陵壽宮建成，萬曆皇帝大擺酒宴，為臣僚們加官晉爵。此時，日本的新軍閥豐臣秀吉已用武力統一了日本六十六州，制定了佔領朝鮮、征服中國，進而向南洋擴張的軍事侵略計劃，並在中國東北部大量屯兵，以見機行事。對豐臣秀吉的野心，萬曆和他的主要臣僚竟毫無察覺。只有一個名叫徐成楚的兵科給事中給朝廷上過奏章：“日本今舍中國東南不犯，直趨東北，又屯兵築舍為持久計，所謂舍股體而攻腹心，以其志足畏也。”可惜此時的萬曆皇帝根本沒有把這件事放在心上。於是一年之後，羽毛漸豐的豐臣秀吉便真開始實施他的計劃了。

值得玩味的是，就在萬曆皇帝到天壽山尋找壽宮所在地的1583年，英國女王伊利莎白一世派出商人約翰·紐伯萊率船隊前往東方，尋找開啟中國門戶的航線。這段史實除英國史書的記載外，尚有一封伊利莎白女王給中國皇帝的信，至今仍在大不列顛歷史博物館收藏。原文如下：

天命英格蘭諸國之女王伊利莎白，致最偉大及不可戰勝之君王陛下：

呈上此信之吾國忠實臣民約翰·紐伯萊，得吾人之允許而前往貴國各地旅行。彼之能作此難事，在於完全相信陛下之寬宏與仁慈，認為在經歷若干危險後，必能獲得陛下之寬大接待，何況此行於貴國無任何損害，且有利於貴國人民。彼既於此無任何懷疑，乃更樂於準備此一於吾人有益之旅行。吾人認為：我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在於輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為：我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助，吾人希望陛下能同意此點，而我臣民亦不能不作此類之嘗試。如陛下能促成此事，且給予安全通行之權，並給予吾人在於貴國臣民貿易中所極需之其他特權，則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事，而吾人將永不能忘陛下之功業。吾人極願吾人之請求為陛下之洪恩所允許，而當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時，吾人將力圖報答陛下也。願上天保佑陛下。

耶穌誕生後1583年，我王在位

第25年，授于格林威治宮。

當瑪麗亞（1553—1558）在位時，英國政治完全服從於西班牙的利益，瑪利亞自己和西班牙國王腓力第二結了婚。瑪利亞死後，腓力第二又向伊利莎白求婚，但這位登位不久的女皇毅然拒絕了腓力第二的要求，並開始執行反西班牙的外交政策。這時英國的資本主義發展狀況不比東方的大明帝國更快，新貴族與資產階級還無力建立一個自己的資產階級國家。因此，統治者便加快發展工商業和採取積極的外交政策，同時，殖民擴張的思想也在上層統治者中興行起來。英國的報刊出現了許多關於航海、旅行與地理發現的文章，而如何發現通往中國的新航路，成為當時一個極為重要的問題。1573年，威廉·布雨出版了《論海上霸權》一書，他在書中詳盡地介紹了從英國到中國可能通航的五條道路：一、取道好望角，為葡萄牙人所專有的航路；二、取道麥哲倫海峽，為西班牙人所專有的航路；三、西北航路，要透過北美；四、東北航路，透過俄羅斯；五、北極航路，透過北極。

在殖民擴張宣傳的同時，英國也開始了具體行動。約翰·紐伯萊第三次被派出尋找到中國的航路。在這之前的1576年，著名的探險家馬丁·傅洛比雪爾，沿西北航道尋找中國遭到失敗；1578年，弗蘭西斯·德羅克率領五艘航船渡過麥哲倫海峽，企圖駛往中國，但依然沒能成功，只得於1580年返回英國。

約翰·紐伯萊吸取了上兩次航海失敗的教訓，取