情。

〃兩千年前，在一個遙遠的地方，一個相信夢的人被投進井中和被賣作奴隸。〃老者說道，〃我們的商人把他買了下來，帶回了埃及。我們這裡的人都知道，相信夢的人也會解夢。〃

〃並非總能做到，〃男孩想道，並回憶起那位吉卜賽老婦。〃因為法老夢見了瘦牛和肥牛，這個人就把埃及從饑荒中解救了出來。此人名叫約瑟。和你一樣，他也是來自一個外國的外國人，年齡大概也和你差不多。〃

帳篷裡繼續悄無聲息，老者的目光依然十分冷峻。〃我們一直恪守傳統。傳統在那個時代把埃及從饑荒中解救出來，並使它成為最富有的民族。傳統教導人們應該怎樣穿越沙漠和怎樣出嫁他們的女兒。傳統規定綠洲是中立地區，因為交戰雙方都有自己的綠洲，它們都易於被攻破。〃

老者講話時沒有任何人講任何話。

〃但是傳統也告訴我們，要相信沙漠所給予的資訊。我們所有的知識都是沙漠教給的。〃

老者做了個手勢，所有的阿拉伯人都站立起來。會議結束，水菸袋被熄滅，衛兵成立正姿勢。男孩正準備離去，老者又對他說道：

〃明天我們要打破任何人在綠洲都不能攜帶武器的約定。整個白天，我們都要準備迎擊敵人。日落之時，要把武器交還給我。每逢有十名敵人被殺死，你就可以得到一個金幣。

〃但是，武器不能離開它的位置卻不去經歷戰鬥。它們和沙漠一樣古怪任性。假如它們習慣於不被派上用場，那麼下一次就可能會懶於進行發射。如果明天沒有一件武器被派上〃用場，那麼至少有一件將會用在你的身上。〃

男孩走出帳篷時，只有一輪圓月為綠洲照明。回到自己的帳篷要走上二十分鐘，男孩邁動了腳步。

剛剛發生過的一切使他感到害怕。他深入進世界靈魂，而為了使人相信這一點所要付出的代價竟是他的生命。這個賭注的風險實在太高了。但是從賣掉羊群以追隨天命的那一天起，他便已然下了風險極高的賭注。正如趕駝人所說的，明天死去如同任何其他一天死去一樣都不是壞事。每一天的到來都是為了讓人活著或是離開這個世界。一切都取決於一個詞：〃馬克圖伯〃。

男孩默默地走著，並未感到後悔。假如他明天死去，那是因為上帝不想改變未來。但是在死去之前，他已經跨越了海峽，在一家水晶店打過工，瞭解了沙漠的沉寂，見識了法蒂瑪的那雙眼睛。從很久以前離開家鄉之後起，他的每一天都過緊張而充實。哪怕是明天行將死去，他的眼睛所見到的事物也比其他牧羊人的要多得多。男孩為此而感到驕傲。

突然他聽到一聲巨響，接著便被一陣他從未見過的狂風猛地吹倒在地。塵埃四起，幾乎遮住了月亮。一匹巨大的白馬揚起前蹄直立在他的面前，發出了一聲嚇人的嘶鳴。

男孩兒乎看不清正在發生的事情，但是當塵埃稍稍落定之後，他卻感到了一種過去從未有過的恐懼。一個全身著黑裝的騎手跨坐在白馬之上，左肩上立著一隻獵鷹，頭上纏著裹　頭布，一條頭巾遮住了整個的臉，只露出兩隻眼晴。看上去他好像是沙漠裡傳遞訊息的信使，但他的外表要比男孩一生中認識的所有人都更加強壯。

古怪的騎手從束在馬鞍上的劍鞘裡抽出一把巨大的弓形長劍，鋼刃在月光的映照下閃閃發光。

〃是誰竟敢解讀老鷹飛翔的預兆？”騎手問道，聲音如此洪亮，彷彿在綠洲的五萬棵椰棗樹中間激起了迴響。　〃我敢。〃男孩說道，並立刻回憶起聖徒聖地亞哥？馬塔莫羅斯的畫像來：聖徒騎在他的白馬上，一些異教徒倒在馬蹄之下。眼前的情景恰恰正是如此，只不過位置顛倒了過來。

〃我敢。〃男孩又說了一遍，然後便低下頭，等候著承接劍的刺擊。

〃許