官渡之戰持續了一年有餘，最終以呂布的勝利而落下了帷幕，雖然袁紹集團此時還沒有覆滅，但袁紹經此一役已經不具備和呂布爭霸北方的實力。

官渡之戰後，呂布的實力得到了極大地增強。這場戰役的勝利不僅讓他聲名遠揚，更重要的是，為他日後擊潰袁紹、統一北方奠定了堅實的基礎。

隨著時間的推移，呂布開始積極籌備，準備一舉征服整個北方。他整頓軍紀，加強軍備，同時廣納賢才，招兵買馬。在他的努力下，呂布軍隊的戰鬥力不斷提升，士氣高昂。

荊州這邊，自從張羨叛亂以來，整個局勢變得異常緊張。劉表率領大軍圍剿，但急切之間卻始終無法將張羨擊潰，雙方竟然相持不下長達一兩年之久。這段時間裡，袁家與呂布之間的戰火紛飛，戰事連連。呂布全力與袁紹抗衡，始終未能揮師南下。而劉表則趁機加緊對張羨的攻勢，希望儘快平息這場叛亂。

可惜天不遂人願，張羨最終因病去世。他的離世讓叛軍陷入群龍無首的境地，其部下經過商議，決定推舉他的兒子張懌接任首領職位。劉表當然不會放過這個機會，繼續發動猛烈進攻。經過一番艱苦的戰鬥，終於成功攻下了長沙城，平定了由張羨引發的這場動亂。

當劉表解決完這邊的問題之後，才發現呂布和袁紹已經在官渡分出了勝負。此時的劉表意識到形勢已經發生了巨大變化，必須採取行動來鞏固自己的地位。於是，他迅速行動起來，向南收服了零陵和桂林地區，向北佔據了漢水一帶，控制的地域範圍達數千餘里，麾下擁有十幾萬裝備精良計程車兵。如此一來，劉表的勢力得到了進一步的鞏固和擴張。

荊州襄陽城，自從劉備丟失新野後，他回到荊州向劉表請罪。然而，劉表並沒有過度責備劉備，因為他明白劉備攻打宛城實際上是在執行他聯合袁紹抗擊呂布的命令。此後，劉備就一直賦閒在家。

有一天，劉備收到劉表的邀請，前往府上進宴。宴席結束後，劉表將劉備請進書房。由於自己年事漸高，劉表考慮儘早確立世子，以便日後繼承大業。因此，他向劉備徵詢意見。

劉備深知這是劉表的家事，作為局外人，不便過多幹涉。然而，面對劉表的再三追問，他最終還是以秦始皇廢長立幼為例，提醒劉表不可輕易廢黜長子而立幼子。畢竟，劉備與劉表的長子劉琦關係密切，如果劉琦能成為世子，對劉備來說也更為有利。

劉表認為劉備所言甚是有理，但蔡氏一族在荊州實力強大，他擔憂若立劉琦為世子，可能會引發荊州內部的混亂。此刻，劉表仍猶豫不決，於是讓劉備先離去，表示自己還需要時間思考。不料劉表劉備二人在書房中的談話，早已被窗外的劉表夫人蔡氏聽得一清二楚。劉備臨行前，劉表極力挽留他在城中客館歇息一晚，以便明日繼續喝酒暢談，並表示要將一匹名為“的盧”的寶馬贈予他，以報答他剛才的直言相諫。這匹“的盧”馬乃是劉表平定荊南時所獲的寶馬，其通體雪白，唯有眼下有淚槽、額邊生白點，故得此名。然而，劉表的謀士蒯越卻認為此馬雖然是匹好馬，但卻有“妨主”之嫌。所謂“妨主”，就是說騎著這匹馬會給主人帶來厄運或災禍。

那麼，劉表將此馬賜予劉備究竟是出於好心還是惡意呢？這個問題恐怕只有劉表自己心裡最清楚了。也許他真的是欣賞劉備的才華和人品，想借此機會拉攏他；也許他是別有用心，想要借“的盧”馬來試探劉備或者給他製造一些麻煩。無論如何，劉備都接受了這份禮物，並對劉表表示了感激之情。

劉備離開後，劉表陷入了深深的沉思之中。他明白，世子的人選關係到荊州的未來，必須慎重考慮。一方面，他覺得劉備的建議很有道理；另一方面，他又不得不顧及蔡氏一族的勢力。在這個關鍵時刻，劉表需要權衡各方利益，做出最為明智