酗酒，整個人顯得相當精神，父子二人來到堡門口，剛想上馬，忽然聽到有人喊：“木腿哥，等等。”回頭一看原來是耍錢的老夥計林木匠。

林木匠氣喘吁吁的跑來，將手中布包開啟，裡面是一條精緻的木腿，刷著顏色，套著鞋子，上面連線處還有皮套筒和皮帶子，這一套傢伙可比楚木腿那條木樁子不知道強多少倍了。

“來，換上，試試我的手藝。”林木匠招呼道。

“老林，你這是……”楚木腿驚呆了。

“先說好，要算錢的哦，先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧。”林木匠說完，不由分說幫楚木腿幫新的假腿換上，你還別說，褲筒放下來之後，若是不走動，顯得和健全人一樣。

圍觀的人都誇木腿做得好，林木匠不好意思的笑了，抬頭看見楚木腿隱隱含淚的眼睛，便又正色道：“老楚，咱們以前不務正業，讓婆娘和孩子都受委屈了，現如今保長大人帶你去做大事，可要用心些，這販私鹽的買賣不比尋常，你保重，我等你回來喝酒。”

說著拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的點點頭，將那條完好的腿踩上了馬鐙，林木匠幫著託了一把，他翻身上馬，衝林木匠一抱拳：“走了！”

眾少年也各自向自家的親人道別，一片辭行聲中，隊伍離開了十八里堡，望著這幾個生龍活虎的小夥子，人群中有人道：“我怎麼覺得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。”

立刻有人接道：“這販鹽的勾當，和打仗也差不離了。”

趙定安率領其餘的兄弟送出十里遠，臨別的時候，元封對他說：“說好的事情可別忘了哦。”

趙定安道：“放心吧，我有數。”

販鹽隊伍直奔河口而去，這河口鎮位於蘭州府以北一百里，臨近黃河邊，有船隻通往寧夏以及河套地區，是一座重要的商業和交通樞紐，通常商隊會在這裡稍作停留，交換貨物和資訊，因此非常繁華，和西北許多地方不同，這裡是有官府存在的。

十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李，排行老三，他家五個兄弟本來沒有名字，就是李大李二這樣隨便喊，販私鹽闖出點名堂之後便改了名字，按照龍虎豹彪狼稱呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子，在河口也有鋪面，手下有上百人的武裝，幾百匹駱駝、騾馬，勢力相當可觀。

不論是鹽鐵茶馬，都有人壟斷，想做買賣的話，要麼小打小鬧從人家手裡拿貨做個小販子，要麼就冒著被殺的危險去競爭，毫無疑問元封選擇的是後者。

經過數日跋涉，終於來到河口鎮，幾人牽著馬進城，張鐵頭把一串銅錢往門丁手裡一塞，一句：“辛苦，拿去喝茶。”便萬事大吉了，守門計程車兵對這幾人行囊裡若隱若現的刀柄根本無視，也難怪，來往於河口鎮的商人那個不帶刀啊。

這河口鎮雖然是鎮子，但是城牆比那蘆陽縣還要高大氣派，土牆外面還包了磚，上面的旗子也還鮮豔，頗象點商業重鎮的樣子，鎮子裡遍佈客棧商鋪，城外碼頭邊整日繁忙無比，苦力們上貨下貨，馬車和駝隊排成長龍，一片車水馬龍。

元封等人來到鎮上，尋了家最大的客棧入住，本來店小二看見他們一行人其貌不揚的，還推脫客滿不願接待，可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到櫃檯上的時候，小二就喜笑顏開的連聲說：“有，有。”

開了兩間上房，大夥入住之後，張鐵頭就抱怨起來：“封哥兒，你真是不當家不知柴米貴，這間悅來客棧是河口最貴的，上房每天要五錢銀子呢，睡一夜半隻羊就下去了，住半個月，咱們的本錢就沒了，還做什麼買賣啊。”

元封道：“該花的一定要花，這裡有二兩銀子，你拿去和那店小二套套近乎，不要刻意的去打聽什麼，省得他疑心，旁敲側擊即可，了