了根刺，嬌娥曾無意中透露了些許風聲，因著表哥的事，林天只是在心中暗暗著急。

看著長得一表人才的中郎將，林天覺得自己差的不止那麼一點半點，可這關乎表哥的下落，他希望於家的介入，能將表哥早點找到，讓姑姑和嬌娥臉上不再愁雲密佈。

見於永是真心關心趙興，林天也逼著自己棄了心中的不自在，陪著解釋一二，林立知道後，只是暗歎。

王氏和玉瑤也去了趙家幾次，姑嫂之間的關係，比起平日好了許多。王氏因為自家過得順心，看到林氏如此可憐，也觸動了做母親的心腸，真心為趙興覺得難過。

不管旁人如何，得了焦方士的話，趙家像是有了主心骨一般，一直等到了九月九重陽節。

重陽節是舉家登高望遠的日子，皇上下旨沐休三日，官員們都停了印過節，家家忙著登高、賞菊、插茱萸，可趙家沒有一點過節的氣息。

林氏的臉又垮了下去，焦方士說不日則回，可是這都等了有一個月了，她的興哥究竟能不能回來。

嚴家的重陽節也過的很不好，大宛國的貴客這場病生個沒完，到了現在都不見好，嚴延年覺著今年很有可能出不了長安城了，再不動身，只有等到明年春暖花開的時候了。

為了這趟西域之行能夠得到馮大人的賞識，嚴延年仔細鑽研了當年張騫出使西域的路線，收集了近年來的邸報，瞭解邊境的情況和風土人情。

要去大宛國，只有兩條路可選，要麼出玉門關南行路過匈奴控制的南道諸國，要麼從北行路過莎車國等一系列小國家，中間要翻過蔥嶺。

匈奴和大漢之間戰戰和和，莎車等小國一直在匈奴和大漢兩邊搖擺，這就是出使西域的風險所在。

而且西域的環境及其險惡，夏日的大戈壁灘上，飛沙走石，熱浪滾滾；蔥嶺高如屋脊，冰雪皚皚，寒風刺骨。沿途人煙稀少，水源奇缺。到了冬日，這些困難將會放大數倍乃至數百倍。

當年張騫一行，風餐露宿，備嘗艱辛，不少隨從或因飢渴倒斃途中，或葬身黃沙、冰窟。

大宛國的貴客到現在還不能成行……嚴延年心情一日日沉重起來，弟弟賣了馬匹和佩劍為自己換來的物品，千萬不能有閃失。

嚴彭祖知道哥哥的心情不好，便舉家前來，和哥哥一家共度重陽節，這樣嚴家倒也有了過節的樣子。

李梅操持了嚴家的重陽節，雖然嚴家兩姐妹對她偶爾冷言冷語，但嚴湯還是一直感激小姨在他病中噓寒問暖。嚴家姐妹畢竟是要嫁人的，嚴湯將來才會繼承嚴家，李梅一向知道何為重、何為輕。

擺了幾盆便宜的菊花，做了一桌好飯菜，讓一家老少都插了茱萸，大家吃喝完畢，最後李梅端上了精心製作的蓬餌糕。

這糕作成九層，像座寶塔，上面擺放了兩隻米粉蒸成的小羊，以取重陽（羊）之義。李梅在重陽糕上插一小紅紙旗，點只燭燈，寓意嚴郎“登高”。

這意境非常之好，嚴彭祖多看了眼李梅，覺得也算是會持家的人，日後哥哥續娶了她，日子也不會過的太差。

看見這蓬餌糕，嚴延年緊鎖的眉頭也舒展開來，笑著道：“往年重陽能夠賞花吃螃蟹，今年哥哥有些落魄，待明年從西域回來，一定要好好過一番重陽節。”

嚴彭祖笑著道：“只要哥哥安然回來便好，皇上年輕，必會重新攻打匈奴，哥哥可以早做準備。”

嚴延年讚許地看著弟弟笑著道：“二弟此言甚是，我這番去西域便是打著這個�