“我不這麼想。”安德說，“恐怕我太濫用你們的友善之心了，像你們這樣沒有神職的教友沒有聽取別人懺悔的義務。”

阿納多娜爽朗地笑起來。“這個嘛，隨便哪個天主教徒都可以聽取異教徒的懺悔。”

塞費羅卻沒有笑。“安德魯代言人，你對我們十分信任，這種信任顯然超出了你來之前的計劃。我向你保證，我們不會辜負你的信任。現在我也相信，你是個值得信賴的人。主教怕你，老實說我過去對你也心存疑慮。但現在不同了。我會盡我的努力幫助你，因為我相信，你不會破壞我們這個小村子，至少不會有意破壞。”

“啊。”簡悄聲道，“這下子我總算明白了。這一手玩得真漂亮，安德。你比我想象的還棒。”

這個促狹鬼弄得安德感到自己成了個玩世不恭的騙人高手，於是他做了一件以前從未做過的事。他抬起手，用指甲一撥寶石狀微型電腦上那個小小的開關銷，關掉了電腦。寶石不作聲了，簡再也不能在他耳朵裡嘀嘀咕咕，也不能透過他的眼睛看、透過他的耳朵聽了。“咱們上外邊走走吧。”安德說。

植入式電腦許多人都知道，所以他們知道他做了什麼。他們把這個舉動看作他希望和他們私下裡認真談談的表示，兩人都很高興。其實安德的意思只是暫時關掉電腦，省得簡老是開他的玩笑，但塞費羅和阿納多娜卻由於電腦關機放鬆了許多，這樣一來，他反倒不好再開啟電腦了，至少這會兒不行。

走在夜色下的山坡上，和阿納多娜與塞費羅談談說說，安德忘了簡已經不能再聽了。他們對他談起娜溫妮阿孤獨的童年，後來有了皮波父親一般的照料和利波的友誼，她又是如何恢復了生機。“但自從利波去世的那一晚，對我們來說，她好像也成了死人。”

娜溫妮阿不知道大家是多麼替她擔心。在主教的會議室、在修會老師們中間、在市長辦公室，大家一次又一次討論著她的不幸遭遇。這種待遇可不是每個孩子都有的，不過話又說回來，其他孩子也不是加斯托和西達的女兒，也不是這顆行星上的唯一一個外星生物學家。

“她變得非常冷漠，只關心工作，對其他任何事都不感興趣。她和其他人只有一個話題：如何修改本土植物的基因，使之能為人類所用；如何使地球植物在這裡存活下去。問她這方面的問題她都樂於回答，態度也很好。但其他的……對我們來說她已經死去了。她沒有朋友。我們甚至向利波——願上帝使他的靈魂安息——打聽過她，他說過去她把他當成朋友，可現在，他連其他人都不如，其他人至少還能得到她那種空空洞洞的和氣態度。而他只要一問她什麼，她立即大發脾氣，完全拒絕回答。”塞費羅摘下一片當地的草葉，舔了舔葉片背陰的一面。“你試試這個，代言人。它的味道很有意思。不用擔心，對身體沒什麼危害，它的任何成分都無法進入人體的新陳代謝過程。”

“你最好還是提醒提醒他，葉片邊緣鋒利得像剃刀，小心劃破嘴唇和舌頭。”

“我正想說呢。”

安德笑著摘下一片草葉嚐了嚐。酸酸的，像肉桂，又有點像柑橘，還有點像口腔裡的臭氣。這種滋味像許多種東西混合在一起，沒有一種好聞的。但氣味十分濃烈，有某種說不清道不明的吸引人的地方。“這玩意兒能讓人上癮的。”

“我丈夫是要拿它打個比方，代言人，小心了。”

塞費羅不好意思地笑了。“聖安吉羅不是這樣教導過我們嗎？耶穌教誨世人的方法就是比喻，用人們知道的東西形容他們不知道的東西。”

“草的味道確實很怪。”安德說，“但這跟娜溫妮阿有什麼關係？”

“這種比喻有點牽強。但我覺得，娜溫妮阿在生活中品嚐到了一種非常讓人不愉快的東西，但那種東西的味道實在太重