此年省城長沙舉行鄉試，江、陳兩位考生都去應考。陳考生心有旁騖，選了八月初八的吉日，納了一名美妾，自願放棄鄉試。蔡學使聽說他如此不爭氣，對歐陽兆熊說：“還是你有眼力，看穿了繡花枕頭。”

說來湊巧，江忠源在那一年與歐陽兆熊同時中舉，一同進京參加會試。江忠源中舉是新寧的盛事。此地自清朝開國以來，沒人中過舉人，江忠源破了天荒。

歐陽兆熊認為此人今後必有建樹。另有一個在京城當侍御的黎樾喬，第一次看見江忠源，便說此人是個勇士，必死於戰場。

這個預言在當時看來有些離譜，有幾分相術士故弄玄虛的意味。品頭論足是讀書人的愛好，說出來的話多半不著邊際。道光十八年天下太平已久，鴉片戰爭尚未爆發，一般人都在展望可持續發展的和平。江忠源是公車而非武將，又怎麼會在不打仗的年代死於戰場？

如今他卻率領了自己家鄉新寧的團練三千餘人，九月一日晚上酉時正，在安慶城內的巡撫衙門裡頭，領了安徽巡撫的大印，王錦繡穿著繡獅子的補服在一旁觀禮，見江忠源領了大印，連忙上前行大禮參拜：“卑職，提督安徽軍務總兵官王錦繡。參見撫臺大人！”

有著高顴骨，兩腮深深陷進去的新任安徽巡撫活脫脫像一個猴子，江忠源連忙將大印交到親兵手裡，親自扶起了單膝跪在地上滿身鎧甲的安徽省提督，親切的笑著說道：“王軍門，不必多禮，如今你是專辦軍務的欽差大臣，又有了男爵的爵位，咱們一體相交便好，本官在安徽，還要仰仗著軍門你的湖北雄兵呢。”

“不敢當，撫臺大人的楚軍才是精銳無比，蓑衣渡一戰更是轟死了發逆的偽南王馮雲山，功名赫赫。”

咸豐二年五月，江忠源率楚勇協同官兵尾追太平軍至全州城外。太平軍佔全州，獲得民船數百隻，老幼婦女輜過載置船上，準備順湘江水陸並進，北攻長沙。江忠源生長在湘南，對湘桂邊境的地形頗為熟悉，為阻扼太平軍北上，決計在蓑衣渡設伏。蓑衣渡位於全州城北十里，為湘江上游一險要渡口，兩岸重巒迭嶂，樹木參天，河床狹窄，江水湍急。江忠源在渡口北面三里的水溏灣江中密釘排樁，構築木堰，堵塞河道，又以楚勇在河西岸埋伏，並飛函尾追太平軍的總兵和春派兵在東岸阻擊。六月五日，太平軍夾江而來，船路被堵，江忠源率楚勇呼號而出。太平軍倉促應戰，以重兵掩護老幼婦女登上東岸，輜重船隻一概棄去。楚勇與太平軍在西岸激戰兩晝夜，雙方都有不少傷亡，太平軍奪舟東渡，江忠源以楚勇力單疲累，未敢涉河進追。太平軍得以從東岸翻越山嶺進入湖南。蓑衣渡一戰，打亂了太平軍沿湘江北進攻取長沙的計劃。當時大雨連日，江水暴漲，太平軍若順流而北，長沙數日可達。時湖廣總督程？採駐軍衡州，聞太平軍北來，急忙趕回長沙，江忠忠源楚勇蓑衣渡一戰，使清軍爭取到了時間，長沙得以設防固守。

江忠源得意地笑了一笑，這是他從一個小小的知縣兩三年間就跳到了一省諸侯，手握安徽大權的發軔，委實值得自己驕傲，江忠源在自己的行轅裡頭的花廳上，伸手請王錦繡坐下，又叫侍從上茶，花廳上的紅燭高照，一陣秋風吹過，火光搖曳，室內明暗不定了起來，江忠源請王錦繡用茶，端起了茶碗喝了一口，這時候才又笑著說道：“不及將軍在武昌城一場大火燒掉了發逆的三萬大軍，還單槍挑了偽西王，那時候湖南地方上的人都紛紛講，這大火燒的像是周瑜周公瑾，這單槍殺了逆賊頭目又似趙子龍轉世，都說王將軍有兩者得兼之能呢！”

“父老們謬讚了，實在是全靠了皇上的定下了破敵神計，又虧得常總督身先士卒，將士們用命而已，下官實在是談不上什麼功勞。”

二十八、鏖戰江西（十）

賴漢英死命揮馬鞭抽著胯下駿