辛國強決定請他做嚮導。他們在瘴雨蠻煙的邊陲步行，翻登連綿起伏的高山，穿越遮天蔽日的密林，走的都是荊刺叢生蒺藜縱橫的羊腸小道。兩天後，終於在一個大雨滂沱的日子裡走進了懸掛在崖壁上的、被數百株兩人合抱不交的大杉樹環繞的山寨。

賴家堡座落在山坳中一片五百來畝平地，北靠懸崖，南臨峽谷，只有一座吊橋跨峽與外界相連。寨前建了炮臺，是名符其實的一夫當關萬夫莫開的堡壘。很難想像武警是怎麼攻進去的。現在堡內滿目瘡痍，一片狼藉，房屋門樓有很多遭到破壞。走了三條街，不見人影。嚮導帶著他們七轉八轉，來到一處二層的宅子，當街瓦頂飛簷的大照壁粉牆，從東南角的門樓進入，穿過天井，在一間小屋內看到一個人。這個人頭上盤著臉盆大黑布包頭，右側拖出三四寸長的布頭，身上披著件多層多包的對襟麂皮褂，腰間束著白布帶。看到這裡三坊一照壁建築和此人裝束，辛國強才知道原來賴家堡是個白族寨子。

未等嚮導開口，那人就說：&ldo;老茅嗎？你又來啦？&rdo;

嚮導對這人說：&ldo;三哥，給你帶了點燻肉。&rdo;

瞎子說：&l;你才來過不久哎。現在也就你和我侄子阿鵬還能想到來這裡看看我賴三瞎子。又讓你破費。另外兩人是誰？&rdo;

嚮導說：&ldo;我倆那麼多年老朋友了，不用說外話。這兩位客人，是五少爺的朋友。他們想問你幾句話。&rdo;

周懷遠看這人眼睛睜得大大的，想不到是個瞎子。他不明白一個瞎子怎麼能獨立生活。

賴三瞎子問：&ldo;朋友？哪裡的朋友？&rdo;

辛國強說：&ldo;老人家好。我們和五少爺在青島相識，好久不見，所以前來探望。&rdo;

賴三瞎子又問：&ldo;好，好。朋友貴姓？我也在等著一個山東人呢。&rdo;

辛國強說：&ldo;我叫辛國強。&rdo;

於是，他們就聽賴三瞎子講五少爺的故事。

賴家堡地處遙遠的群山深谷裡，祖祖輩輩以狩獵和採藥為生。後來這二項資源越來越少，生存條件變得十分惡劣。政府主張整體移民下山。族長賴老太爺賴冷梅不肯。他不知哪根神經搭錯，居然把販毒視為萬世基業。老兒自持天高皇帝遠，寨內有一批私藏的武器彈藥，視政府如無物。在他的帶領下，全寨組織成巨大販毒團夥，肆無忌憚地運銷毒品。可觀的收入使全寨人發狂。賴家上層人物中也不是沒有清醒的人，老太爺的次子，就是賴德龍的父親賴智慧就不贊成這麼做，但迫於家規森嚴，被裹脅在裡面不能自拔。旗幟鮮明反對的第一人是賴德海，就是朱叔。

賴智慧兄弟二人共生五子，老太爺以年齒為他們排名。五少爺賴德海在賴家小輩中悟心最高，深得賴家拳真傳，書也讀得最多，本來是家族中最有希望的接班人。可是他公開反對祖父，被視為大逆不道。在勸說、威逼甚至毒打都無效的情況下，為了穩定軍心，也為了維護權威，老爺子決定對他痛下殺手。關鍵時刻叔叔賴智慧偷偷放走了他。五少爺一走，產生了連鎖反應，陸續有幾個青年出去辦差不再回來。老爺子切齒痛恨之下派賴德龍等幾組人馬下山緝拿。他們找到賴德海時的情景，就是周懷遠在廢品回收站中經歷的那一幕。

抓回來的當天賴德海被打得死去活來。關了有一個多星期，還是三天二頭毒打，但他態度依然十分堅決，寧死不屈。一週後，他的父親和叔父一起審問。賴智慧問他，這次雖被賴德龍找到，但如果不是他自己願意，不可能順利帶回。為什麼不想逃了？

他回答說：&ldo;難道你想讓兄弟自相殘殺？你想過沒有，你們散出去的每一批毒品，斷送多少熱血青年錦繡前程