凜冽的寒風在初春的草原上依然強勁有力，吹在牧人的臉上仍然讓人無法忍受。一群衣衫襤褸的牧人在春寒料峭中艱難地行進著，去冬的積雪已經融化，將這片沒有路的草原滋潤得鬆軟無比。馬匹和其他體型較大的牲畜的蹄子踩到鬆軟的泥土裡，再想邁出下面的一步，就要費好大的力氣。

人亦然。

好不容易走到了一處高地，有經驗的牧人會發現這處山包是今晚紮營的好地方，為首的中年男子大手一揮，人群拉著破敗不堪的車輛頓時像提前安排好的一般朝不同方位散去。片刻功夫後，一個個帳篷在這片山包上聳立了起來，隨著帳篷立起來，裊裊炊煙也從帳篷中飄散了出來。

“唉，又是這些爛肉，這樣的日子什麼時候才是頭啊。”山包中央處較大的那座帳篷中，一名年輕的男子看著僕人送上來的晚飯，埋怨道。

“噗，噗，噗，什麼味道啊，怎麼連鹽都沒放。”餓極了的男子往嘴中塞了一塊肉，一股腥臭味瞬間填充了整個口腔，男子一時忍不住，將嘴裡的食物吐了個乾淨。

“首領，部落裡的鹽都用完了。”僕人躬著身子，小聲地說道。

“唉！想我達沃部落，昔日也是草原上強盛的部落，怎麼短短半年時間，淪落到如此地步？我達利溫有愧於祖先有愧於父親將首領之位傳於我啊，早知如此，我還和二哥爭什麼爭啊，這位子燙屁股啊！唉！”自稱為達利溫的青年男子，一臉頹然地望著帳篷頂，默默地坐著。

“首領，你怎能如此想？”帳篷的門簾被人從外面挑起，一個高大的青年男子走了進來。

“且不說你爭不爭這首領之位，你那同父異母的哥哥已經失蹤半年，如果你不坐這位子，你那哥哥又找尋不到，我們達沃部落恐怕會更亂。棘突那幫人早就對你們家族掌控達沃部落心生不滿，你哥哥在他們照樣會將達沃部落挑撥得四分五裂，老首領將位子傳給你只是個藉口而已。”高大的男子說著，便坐到達利溫的下首位置。

“吉達兄弟所說我也知道，可是……我自幼不善騎射，對於這首領之位更是從未想過。都是你們這些兄弟整日說我那哥哥過於好戰，會將我達沃部落帶入萬丈深淵之中，為此我才想和他爭一爭，沒想到 卻是這樣一個局面。對了，失散的部眾收攏得怎麼樣了？”達利溫坐直了身子，望著這位和自己一起長大的結拜兄弟說道。

“忠於老首領和你的部眾尚有三成未收攏，恐怕已經凶多吉少了。忠於赤溫的部眾，有一部分人和棘突離開了，不知所蹤，剩下的也是一些隨風倒的傢伙。總之，比老首領的時候部眾少了四成，我達沃部落元氣大傷啊。”被稱為吉達的男子黯然說道。

“唉，這個時候就怕那棘突投向別的部落，尤其是那些往日的死對頭，要是帶著那些死對頭來狠狠地給我們一下，我們達沃部落恐怕就此要從這草原上消失了。”達利溫擔憂地說道。

“這還不是最麻煩的，現在最麻煩的是那些凍肉開始腐敗了，今日部落裡的鹽也徹底用完了，便是連我這帳中一粒鹽也沒有了。部落裡的老人已經死得差不多了，孩童們也陸續地因缺乏穀物和鹽開始生病。唉，我這頭都要大了。吉達兄弟，你沒有什麼好辦法？”

“你哥哥去歲帶走的那四十二名勇士可都是我達沃部落最能征善戰的人，倘若他們在的話，定能從那些華族人的村落中搶來一些穀物和鹽。即便無法從華族人那裡搶，從別的部落那裡也可以搶。可是這四十三人一去不復返，棘突又帶走了一部分人，目前部落裡這些勇士可不敢再撒出去冒險了，一旦真的有敵人，這些勇士還要用來禦敵，否則沒有勇士保護的部落是無法存活於大草原的。唉，我也沒有特別好的辦法。實在不行，只能派人前往沭河部落借點穀物和鹽。可是這一來一回即使是快馬也要二十天，恐怕又