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到了臘月二十三，好容易各色東西準備齊全，又要開始忙著掃塵，家裡上下，大大小小的奴僕都發動起來，忙了整整一天，才算是各處打掃乾淨，四處煥然一新，該帖的年畫貼上，該擺的東西擺上，算是開始過年了。年前阿意曾經來過一趟，說是前兩天又去了莊子上，見了見嵇緗，剛開始嵇緗是又哭又鬧的不願意見阿意，後來阿意不知用了什麼法子，兩個人關在屋裡說了一會話，嵇緗便答應了不再胡鬧。阮臨湘本想追問，可是一看阿意臉色鬱郁，知道她心裡也不好受，就沒問，只是囑咐她在婆家過年的一應事宜。

到了臘月二十八，本來已經開始關門過年了，卻又迎來了不速之客，阮垂景笑嘻嘻的看著阮臨湘，叫了聲“四姐。”阮臨湘扶額：“你不會又離家出走了吧。”

阮垂景忙道：“怎麼會，這次是爹孃還有祖母叫我來的。”阮臨湘這才放了心，招待他住下，又問他：“這次來做什麼？大過年的怎麼不好好在家待著。”

阮垂景笑道：“一來是阿意成親，爹孃還有祖母都沒有來，有些過意不去，叫送賀禮來，二來是每年過年都和二伯父二伯母不在一起，因此叫我來拜年，三來是給四姐四姐夫送謝禮來了，去年為了我的事大家都沒好生過年，四來，聽說林老太太去世了，叫我來問候一聲。”

阮臨湘笑道：“聽著一大串，你倒是忙，其餘的也就罷了，我外祖母去世，一應喪事已經辦完了，你再去也不成樣子，明天我帶著你去，給外祖母上柱香就罷了。”

阮垂景忙應了，阮臨湘又問起竇雲綺的事來，阮垂景頓時裂開了嘴，笑道：“如今雲綺有了身孕，我娘不叫她來，不然也是跟了我來的。”

阮臨湘聽了一喜：“怎麼也沒個人來信說一聲，這回三叔三嬸可會轉了吧。”阮垂景摸著頭珊珊道：“雲綺是苦盡甘來了，爹孃叫她回老宅住去，也好有人照應，我還在外頭住著呢，爹說了，看我表現。”阮臨湘忍不住笑道：“活該，當初叫你胡鬧。”又細細的問了過程。

原來當初阮垂景和竇雲綺回了蘇州，還答應了阮一鬆和李氏的條件，阮垂景和竇雲綺就搬到了外頭居住，原先只是住個小院子，阮垂景每日去鋪子裡打雜，賺錢養家，竇雲綺則在家裡做些家務，日子一長，小夫妻倆甘之如飴，李氏卻坐不住了，整日看著兒子吃鹹菜饅頭，在外面奔波勞累，眼見著瘦了一圈，李氏心就軟了。

後來竇雲綺有了身孕，李氏大喜，就說竇雲綺不宜勞累，叫他們夫妻倆回來住，可是阮一鬆卻說，竇雲綺回來，可以，阮垂景回來，不行，於是現在阮垂景還是一個人住在小院子裡，每日晚飯能回來吃，順便看看竇雲綺，晚上依舊要回去的。

阮臨湘笑道：“三叔這是教訓你呢，你放心吧，過段日子就會叫你回家了，你爭氣些，三叔也高興。”阮垂景不滿道：“我哪裡不爭氣了，自從回了蘇州，我就到鋪子裡幫忙，爹也不許我提少東家的名頭，我在鋪子裡可苦呢，整日跑腿不說，一有點錯就要捱罵，扣工錢。”阮臨湘笑道：“你活該，你雖苦，可也學到了不少不是，以後接了三叔的家業，也能叫他放心些，若你一竅不通，只是個紈絝子弟，三叔才要頭疼呢。”

阮垂景的到來算是讓大家徹底放了心，看來這對小夫妻的苦日子馬上就要過去了，阮垂景這次並沒有住在安國公府，而是住到了阮家，整日抱著梅姐兒喜不自禁，一眼就可看出快要做父親的喜悅和期待。

每年過年宮中都會設宴，今年也不例外，只是今年的宴會格外喜氣洋洋，無他，玉貴妃終於如願以償，皇上立了玉貴妃為皇后，掌中宮之權，如此一來，三皇子雖是幼子，卻是唯一的嫡子，宮中的局勢一下子就變了，一部