興平二年（195）春，曹操從徐州購得糧草十五萬擔，屯放於留縣。呂布軍中缺糧，欲帶兵奪糧草，陳宮勸阻：“此必曹孟德詭計，主公莫要上當。”呂布不理會陳宮勸諫，率軍奪糧，慘遭埋伏，損失慘重。而奪來的糧草竟然是沙土。呂布憤恨，欲率軍復仇，乃被陳宮所阻，遂退兵定陶，並堅守不出。

呂布在兗州不得民心久矣，定陶田家等多個世家密使曹操，約為內應。曹操率軍攻呂布，再敗呂布於定陶，呂布失去定陶，不得不退居鉅野！

當年夏天進擊駐守鉅野（今山東鉅野南）的呂布部將薛蘭、李封。呂布率兵來救，見薛蘭等已敗，退走。曹操遂殺薛蘭等人。呂布旋即率兵萬餘人反攻曹操，時曹操兵多出取麥，營中不足千人，曹操聽從郭嘉的意見，於營外設伏，以計大敗呂布，追到其營。呂布乘夜逃走。曹操繼續進兵，收復定陶，又分兵平定諸郡縣，張邈隨呂布逃至徐州，曹操將兗州全部收復。此年十月，漢廷正式拜曹操為兗州牧，至此，兗州又為曹操所控制。

大帳內，眾將按郭嘉的計謀行事，都有斬獲，唯獨于禁沒有任何斬獲。眾人問其原因，竟然是于禁接到曹操的密令，將呂布等殘兵放走。

曹操竟然下密令放走呂布？這到底怎麼回事？夏侯淵等名大將一臉不明白地看向曹操，要知道放走了呂布，那就是縱虎歸山啊！

“主公，為何要將呂布等人放走？”

“主公，如今放走呂布，可是放虎歸山啊，後患無窮啊！”

“主公，呂布勇猛無比，今日放走他，他日必然是我們的大患啊！”

……

曹操看到諸將這樣激動，當下不由地笑了笑，看樣子諸將的激動不平，早在他意料當中了。他當下看向旁邊的謀士說道：“文若，仲德，公達，你們說說，孤該不該放走呂布？這放走呂布是不是就是縱虎歸山？”

曹操竟然沒有點郭嘉的名，看來這放了呂布是郭嘉的主意了，眾人不由想到。眾人思及此，當下疑惑地想這是為什麼？莫非奉孝還有什麼設計不成？

突然間荀眼前一亮，想到了什麼，當下露出了微笑看向曹操說道：“莫非主公是想要將呂布趕到徐州？”

“看來文若已經知道奉孝的計謀了。”曹操當下點了點頭說道。

荀攸愣了一下說道：“主公，萬一那呂布和劉備聯合起來，那不是更加難以對付？”要知道，劉備軍中已經有四元猛將了，再來一個呂布，外加一個陳宮，那將是何厲害？

“呂布虎狼也！劉備自命仁德，他一定會收留呂布的。哼哼，養虎為患，必然為虎所害。”程昱冷笑地說道。

程昱的話當下引得曹操點頭，曹操看向眾人說道：“仲德所言不錯。呂布此人薄情寡義，想想丁原、董卓二人的下場，便知道呂布是什麼人了。”

“主公，我有些擔心，劉備身邊並非無能人，那嚴子衿絕不會允許呂布作亂的。只怕我們將呂布趕到劉備處，剛好為劉備送兵送將。呂布一旦為劉備馴服，那將是劉備的鋒利的爪牙！”荀不由不說出自己心中的憂慮。

“文若的擔心確實很有道理，不過呂布此人只怕連嚴新收服了他，也沒膽量使用他吧！畢竟呂布殺的義父太多了，除非劉備想當呂布的第三任義父。”郭嘉說道。他相信林若不會去犯這樣的傻病的。

曹操自問自己有沒有膽量使用呂布，他沉思了許久，還是搖了搖頭，呂布這個人確實太薄情寡義了，這樣的人自己怎麼敢使用他，弄不好反而被他所害。此人落入自己手中，自己也只能殺了他。

郭嘉繼續說道：“嚴新不信任呂布，而劉備為了仁義之名必然會收留呂布，誰讓呂布是徐州的救命恩人呢？劉備倘若不收留呂布，那便讓天下人說他劉備知恩不報，是一個偽君子。況且呂布當