隨著爹媽站在黑壓壓人中，只覺得害怕。今天晚上，不知道哪幾位要倒黴了？”冬染突發其想：“你們說公子管事情，咱們都應該是個管事的吧。”

夏綠笑著哼一聲：“你暈了頭吧，敢這樣想。”冬染微紅了面龐：“我想的，是管事的那份銀子。”夏綠對小初看一眼，才道：“要是咱們當管事的，我只看好春紅，可惜她走了。”小初裝著沒聽到。秋白淡淡：“你看好她無用，公子不喜歡她。知道她親事嗎？公子壓著大管家給她匆匆訂了親事。”秋白想起這事，心裡不無悲哀。小初卻愣了：“成親了？這麼快？是幾時成的親？”

“出去一個月就成了親，可憐見兒的。一個月東西都置辦不好，丟盆少桶的這親事要給我，我寧死也不肯。”冬染又開始尖利了，對著嗟嘆的小初道：“你貓哭耗子呢，你難道不知道？”小初力證自己：“真的不知道，我在公子面前，舉薦過她多次。再說你們不好，應該告訴我也隨一份禮兒去。”

三個人不說話了，房中默然好一會兒。才由愛說話的冬染重新挑起話頭，再次說說笑笑到中午。

午飯一個時辰後，除了留守的此許人，別人都到大廳上去。小初第一次來，看果然是黑壓壓的上百人。冬染把頭湊過來：“這還只是管事的和有頭臉的丫頭，差一點兒的人都沒有來。”小初納悶，不明白這是做什麼。坐在上面的二老爺也納悶，不僅納悶還生氣。他是管家的人，不知會突然到這裡來，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人面前的楚懷賢，也不明白這是做什麼。

大管家從外面匆匆進來，對老夫人哈腰道：“人都到了。”上百個管事的，包括京裡附近田莊子上快馬趕來的人；內外宅裡有頭臉的丫頭媽媽，不管出嫁與否，都候在這裡。楚老夫人笑容滿面開了口：“各位有上年紀的，孫子外孫子都有的人；也有年紀不大，卻聰明能幹的人。”楚二老爺聽到這裡，眼皮子跳了幾跳。

“象有慶家的，你公公常年跟著大老爺在外面；劉辰家的又常年隨著大夫人在外面；還有毛勝、和勇……都是平時不辭辛苦的人。”楚老夫人娓娓道來，被提到名字的人有一個就站在小初身邊，他隨著應名答應一聲。小初看到他眼角有水光，是辛苦被提到而熱淚盈眶。

正中坐著的老夫人還在含笑說話，廳上一角窗戶開啟，有光線照進來在老夫人鬢髮上，那銀白色的髮絲不僅是表示這老人上年紀，也表示她這上年紀的歲數里，經歷過滄桑和世事。早就聽到老夫人數年不管事的林小初，對她生出欽佩之心，這個老人不簡單！

老夫人含笑把廳上大多人的名字一一提到，二老爺聽得如坐針氈，她怎麼還記得這麼清楚？而二老爺只覺得老夫人好說話，事事都說好。二老爺此時也發現，老夫人是個啞巴吃湯圓兒，心裡有數的人。那自己與懷賢這兩年的不快，她也全清楚？五月天氣的下午，坐在廳上的二老爺身上出的，摸一把全是冷汗。

“家貴家的，李賢家的，你們管著田莊子上收租，今年收成和去年相比會如何？”老夫人話鋒一轉，嗓音不見嚴厲卻多了氣勢。廳上撲通跪倒這兩個人。老夫人正眼也不看她們，猶有笑意再問：“金順金忠，你們是二老爺收進家門，管的是來往金銀物品入庫，有一尊鎏金大佛，還有一個鑲各色寶石的金塔，現在哪裡？”

這次跪到的是三個人，二老爺也陪著跪下了。坐在旁邊的三老爺和三夫人心中稱快，瞅見二夫人也隨著跪下，三老爺眼角看看坐在自己下首的楚懷賢，對這一切視若無睹，正漫不經心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯著象在品茶。侄子此時的樣子，象極了長兄楚少傅。對著廳外照進來的日頭，三老爺突然想起來長兄訓斥的官兒，從不當面讓人難堪，也是這般漫不經心地端著茶碗，慢條斯理地把話說出來，可聽的人卻是無地自容。