之才。脾性跟茅坑石頭一樣又臭又硬，不會說話，在朝中也沒多少知交。啟國國主每次想修繕宮殿、建造行宮，甚至多納幾個妃妾，在內廷多豢養幾個伶人取樂，姓葉的都喜歡管。

啟國國主早就看他不順眼了。

上回撥查出他跟同黨貪汙軍糧，中飽私囊，哪怕這案子疑點重重，啟國國主也沒派人複查，直接定罪，抄家問斬。萬萬沒想到，此人真跟亂臣賊子有勾結，試圖顛覆啟國的社稷！自己也不算是冤枉此人！他忍下心頭怒火，將檄文擲在地上：“他如何了？”

貼身宦官將檄文撿了起來。

躬身道：“今日問斬。”

啟國國主道：“哼，死得好。”

夏侯梨不是打著姓葉的旗幟討伐自己？

真是不知天高地厚！

“問斬之後，命人將其首級送至亂臣賊子軍中，讓啟國臣民看看，不忠不義是個什麼下場！”檄文上羅列的一堆罪名，自己不認，又能拿他如何？啟國都是他的，自己口袋裡的東西怎麼用都是他的自由，又何來罪名一說？

他用自己的東西，還需要外人同意？

至於民間物議沸騰……

“下令，禁止庶民妄議君上，若有談論此封檄文者，皆視同亂臣賊子，殺無赦！”

識字的庶民本就不多，官府限制這封檄文傳播，知曉它的人就更少了。不過幾日，這件驚天大事就被完全壓制下來，再無一滴水花，遠離前線的地區也無人敢議論此事。

民間安靜了，啟國國主就安心了。

庶民光是活著就能耗空一身的氣力，他們沒這個精力，也沒這個渠道去了解生存以外的訊息。許多人甚至在戰火燃起來的當天才知道附近要打仗了，一時間亂成一鍋粥。

“報——”

啟國使者在陣前送來一份“大禮”，言明要夏侯梨親自接收，就怕她沒這膽子看。

沈棠嗤笑：“我有什麼不敢看的？”

那是一口緊閉的大箱子。

箱子的重量跟它的體積不相符。

銅鎖未開啟，沈棠已嗅到一股夾雜著腐臭的血腥味，對箱內的東西有了心理準備。

一道劍光閃過，劍刃劈開銅鎖。

沈棠用劍尖挑開箱蓋，耳畔傳來眾人倒吸一口涼氣的動靜——箱子裡面裝著十幾顆高度腐敗的頭顱。無數黃白色蛆蟲在腐敗的皮肉中蠕動，從頜面部爬到眼窩，濃烈腐臭味霸道鑽入眾人的鼻腔。承受能力弱一些的，光看這畫面就忍不住喉頭湧上痙攣之感。

“這些首級是——”

夏侯御面色鎮定，上前仔細端詳辨認。

頭顱腐敗嚴重，髮絲沾著的凝固血塊早被屍水泡軟，又幹了一輪，不同人的頭髮黏在一起打了結。頭顱主人的年齡性別不難下判斷，年紀也有一個粗估。箱子裡不僅有青壯男子，也有耄耋婦孺、總角小兒，瞧著像一家子。

夏侯御可以肯定自己沒見過這些人。

他們應該不是哪位同窗及其家小。

聯絡最近的事情，他有了猜測。

起身環視道：“認一認，可有認識的？”

眾人俱是搖頭：“沒印象。”

夏侯御心下輕嘆一聲，七成把握也變成了十成。他衝沈棠作揖行禮，建議主公可以讓前任杉永郡守舅甥過來認一認，或許會認識。

沈棠也猜到了：“嗯。”

前任杉永郡守只是多年以前見過舅舅這位同窗，匆匆一眼，印象不深刻，未能第一時間認出。倒是他舅舅看到箱中頭顱的瞬間，口中溢位高亢慘叫，面色青白如鬼魅。整個人像是被抽掉脊樑骨，跟麵條似得立刻癱軟在地。

死沉死沉，怎麼也攙扶不起來。

“舅舅？舅舅？”