“真、真剁了啊？” 行宮內苑，貓狗房。 幾個內侍合力將失去體溫的屍體搬運過來。鄭喬暴戾，殺人頻繁，行宮內侍更替頻繁。幾人年齡都不大，窮苦出身，為了能吃上一口飯吃才割去孽根來伺候人。 他們也是聽說過宴安名聲的。 起初痛恨此子助紂為虐，但看到滿朝上下，竟只有寥寥幾人真心實意為庶民謀福，才知誤會。若無宴先生一力堅持，光是這兩年雪災就能讓世間多增數萬孤魂。 他們之中也有間接受了宴安恩惠的，讓他們舉刀將恩人屍首大卸八塊餵給貓狗房這些野性十足的小畜生，實在是於心不忍。但不這麼做，若被暴君知曉他們違抗君命，下場怕是比宴安還要悽慘數萬倍。一時間，眾人遲疑不定，神色掙扎，也無人敢吱聲。 “要不——燒了吧？” 一人突兀提議。 “燒了？” 眾人被這建議嚇得不行。 這可是挫骨揚灰啊！ 在貓狗房當值的內侍小聲說道：“咱們……咱們便說這些小畜生都吃飽了，挑嘴，一時半會兒對人肉不感興趣，我等生怕人肉爛了壞了小祖宗們的肚子，就將這些人肉丟爐灶燒了……燒了化成骨灰，也好過入了那些小畜生的肚子，入了五穀輪迴吧？” 眾人：“……” 這似乎很有道理，雖說兩種處理方法都很極端，但兩害相權取其輕。 若燒成骨灰，還能用獸骨交差。 要是暴君哪天想起來想撒師兄的骨灰玩兒，他們也好交差，風險比抗命小，還能撫慰自己的良心。思忖片刻，陸陸續續有人答應。不過，這事兒要做得隱蔽一些。 這些內侍是行宮最低微的存在，無人在意他們做什麼，鄭喬被行刺一事攪得行宮上下混亂一夜，竟叫他們鑽空子將此事辦成了。若不是擔心惹火上身，他們還想立個“宴公之位”的牌位。天色漸亮，行宮也非鐵桶，訊息很快就插上翅膀傳到了各家各戶。 聽到訊息的人反應不一。 漠然有之，心痛有之，哂笑有之，譏嘲有之，也有兔死狐悲的，深感世道黑暗，萌生掛印棄官歸隱山林的念頭。不管是何種心境，他們對鄭喬的恐懼都升至頂點。 狠！ 太狠了！ 如此真心待他師兄也被他的暴行逼得行刺。宴安背叛固然不對，但對鄭喬也算仁至義盡，哪怕念在往日同窗情誼，也該給人留具全屍。居然、居然讓剁了餵狗！ 如此暴主，不如早早歸去。 短短三四日便傳到乾州邊界。 說是邊界也不對。 真正走出乾州還要大半日的路程。 髒兮兮的一家三口正坐在官道旁的茶肆歇腳。婦人荊釵布裙，模樣憔悴虛弱，臉色蠟黃，一看便知是大病初癒或者身染重症。一側少年也是灰頭土臉，一身葛布衣衫打了幾十個補丁，渾身散發著莫名惡臭。三人之中，唯獨那個女童收拾得還算乾淨體面。 “阿孃，吃點吧……” 女童仰著頭看著婦人。 少年：“阿孃現在沒胃口，你多吃點，別到半路又嚷嚷餓了，可不好解決。” 說著撕開一小塊餅子。 掰開才發現餅子裡面居然有肉沫。 少年驚了一驚。 他要的是菜餡兒餅子啊。 抬頭看向茶肆掌櫃，後者笑得憨厚，少年瞬間秒懂。有些無奈地將伸出去的碎餅收回來，一口塞進自己嘴裡，起身跟掌櫃又重新要了一份。掌櫃：“不是給你的。” 她瞧那女童生得可愛，又見婦人和少年模樣，一時憐憫就換了張餅子。 少年低聲解釋：“掌櫃好意，咱心領了。只是孩子前幾日痛失生父……” 掌櫃聞言才知好心辦了壞事，緊跟著嘆道：“唉，可憐，瞧著還這麼小……” 當下這個世道，一個家庭失了成年男性，本就難熬的日子就更難過了。 掌櫃忙讓人換來兩張素餅。 少年忙道謝。 這時候，茶肆外傳來馬蹄聲。 兩名差役裝扮的男子過來。 少年見了差點兒將餅子丟出去。 好懸還是忍住了，低垂頭，避讓兩位差役。他本就是市井出身，哪怕過了一兩年錦衣玉食的生活，但有些深入骨髓的習慣很難糾正。將一個畏懼差役的斗升庶民演得毫無破綻，神色如常地回到原位位置。將素餅掰成一小塊一小塊，泡軟了給女童吃。 因為茶肆