光，有了活下去的信念。周媚兒為紫娟贖身，想將她安排到趙府當自己的貼身婢女，卻被趙小刀阻止。言明趙府每一個下人在進府前都有嚴格的審查，象紫娟這種被賣入青樓失了身子的女人，即使成為趙府最末等丫鬟的資格都沒有。周媚兒只能買了一處小院，把紫娟安置在那裡，回到周家。

陸府，陸明遠父子正找周念安討要八百兩銀子的聘禮錢，周念安只給了五百兩，說只收到了五百兩銀子，其實其它的錢都落在二姨娘的手中。三百兩銀子對清流之家的陸家可不是小數目，陸家媳婦沒娶到，聘禮還要不全，早就憋了一肚子氣，當即陸周兩家即將發生嚴重衝突，鬧到公堂。周媚兒及時出現，拿出五百兩銀票，不僅還清了三百兩銀子，還給了陸家兩百兩的補償。周念安看到女兒進了趙府就財大氣粗的樣子，忍不住討好女兒，想得到更多的好處。周媚兒救了紫娟，拿回母親的遺物，對周家再無留戀，打算斷絕與周府的所有聯絡。但想到母親臨死前的不甘，周媚兒想報復周念安和二姨娘，問計於趙徵的軍師趙小刀，趙小刀只有一句話：“周念安是個賭鬼。”周媚兒頓時明白瞭如何報復那對姦夫淫婦。

回到趙府，聽趙小刀彙報了今天發生的事，得知周媚兒跟陸明遠相見，並給了他五百兩銀票，趙徵大怒，命令周媚兒到院子裡跪了一夜，第二天還被趙徵禁足，不準離開趙府。

兩天後，在周媚兒的百般侍候，加意討好下，趙徵才解除了她的禁足，帶她出府，周媚兒思考著如何報復周府的那對姦夫淫婦，為母親報仇。透過馬車的車窗，趙徵看到一對孿生姐妹相互拉著手有說有笑的走著，兩姐妹十六七歲，面容一模一樣，不同的是姐姐外向瀟灑，妹妹沉靜溫柔，兩姐妹長的都挺漂亮。趙徵一眼就看上了兩人，當即便讓趙小刀去調查兩姐妹。原來她們是鄭家莊一戶農民的女兒，姐姐叫鄭小花，妹妹叫鄭小草，還有一個弟弟叫鄭小山。一家五口，依靠祖傳的兩畝薄田艱難度日。趙徵向趙小刀吩咐了幾句，趙小刀領命而去。

次日，鄭小山意外從山上摔了下來，頭破血流，昏迷不醒，情況十分嚴重。村醫趕來後檢視情況，連連搖頭，只能到縣城醫館找名醫診治，這就需要花大量的銀錢，村醫說至少要幾十兩銀子。而鄭家連二兩銀子都拿不出，正在焦急的時候，傳說趙府收丫鬟，若被選中三十兩銀子一位，不過要籤死契。鄭家只能選擇讓兩個女兒去參選，最後全村只選上三名，鄭家姐妹和號稱全村第一美女的女孩香草。

趙小刀說如果鄭家兩姐妹只賣一個給三十兩銀子，如果兩姐妹一起賣，那就給一百兩銀子。最終鄭家忍痛簽了死契，將兩姐妹一併賣入了趙府。而那名叫香草的女孩雖然是全村的第一美女，但她的生母早死，後母疼愛兒子，為了給兒子更好的教育，就要把香草賣了供兒子讀書。

趙小刀將鄭小花、鄭小草、香草三女帶入趙府，讓趙嬤嬤加以調教。數日後，三女被換上了新的名字，幕雲，幕雪和香草，一起被安排在趙徵的寢室，成為了趙徵的暖床侍女。

當晚趙徵選上了香草，香草早就被嬤嬤教導過，知道自己的來這裡做什麼的，因此毫不反抗，按照嬤嬤的教導盡心服侍，第二天，香草被賞賜了兩個十兩銀子的大元寶，讓身邊的丫鬟羨慕。

第二晚，趙徵要幕雪侍寢，也就是兩姐妹中的妹妹鄭小草，幕雪從小被保護的很好，絲毫不知道人生險惡，在侍寢中不肯配合，拼命反抗，惹怒了趙徵。當即被狂扇耳光，粗暴對待，事後打算將其賣入青樓。姐姐幕雲苦苦哀求，並主動侍寢伺候，終於讓趙徵消了火氣，取消了將幕雪賣入青樓的命令。

但是次日幕雪沒有等來任何獎賞，等來的卻是將幕雪杖責二十，降為末等侍女，發配雜役房的處罰。幕雪真正認識到了人生的險惡，抱著姐姐痛哭流涕。雜役房中，吃不飽，穿