從此再不吃飯吧？更何況，娘就算把環弟一輩子拘在身邊，也保不齊別人沒地兒下手。這一回，是在學堂時遭遇的事兒呢，還是在家裡遭遇的？”

“那……依著你……又如何呢？”趙姨娘期期艾艾，猶豫不決。

“自然是把環弟送去學堂，我瞧著他如今也懂了些事，雖然仍是貪玩，倒還知道把功課完成，這樣就很好。若能讀書讀得出息了，姨娘的後半生也算是有了依靠。便是不能從科舉上出身，也總能找著個營生。塾裡都是咱們家的孩子，要害環弟，也不會挑那個地方。”

趙姨娘怔怔地看著女兒毫無粉黛之色的素臉，唯其不施脂粉，更顯得容貌嬌妍，膚白若羽。善睞的明眸，清澈溫和，彷彿蘊藏著強大的自信。忽然發現，不知不覺之間，女兒已經成了自己的主心骨兒。雖然對探春認王夫人為母的事還存著心結，但這次賈環獲救，倒還是靠著女兒求了老太太，才請準了王太醫，心裡的怨氣，便消散了不少。

“好，就依你。”趙姨娘咬了咬牙，終於下定了決心。

探春欣然點頭：“得了閒兒，讓環弟多上我那裡走動，有什麼不懂的，讓他儘管來問我。”

趙姨娘失笑：“你一個姑娘家，有什麼能耐教你兄弟了？他既上了學，自然有塾師教他去。若真有什麼，我求了你父親，還怕環兒受用不起呢！倒是有什麼好吃的好玩的，替他留著些罷了。”

探春啞然，難不成自己讀了十來年的書，還教不了一個小孩子麼？目光落在自己纖秀的手指上，才苦惱地發現，在他人的眼裡，自己也不過還是個孩子。

“行呢，讓環弟下了學就往我那裡去，小孩兒家經不得餓，我讓人常備著碟點心，給他墊著肚子。”探春慨然應允。

趙姨娘笑著點頭，母女倆又說了會子話，便冷了場。探春有點煩惱，就算她想替這個身子多儘儘孝，還真沒處可盡的。趙姨娘和她，完全是話不投機半句多。只要話題離了賈環，便沒法介面。

探春順勢站起來，告辭離去。賈環正在門口和小丫環解九連環，看見探春出來，忙跳起來：“三姐，娘可答應下了？”

看著他急切的小臉，探春忍不住失笑。用這個方法，讓他自覺求學，倒也是一個契機。

“嗯，一會兒收拾了學具，明兒就去唸書。只你這回脫了不少功課，還得好好補一課。等用了晚餐，你上我那兒去，替你稍稍提提。”

賈環很聽她的話，乖乖地點了頭。探春又叮囑了兩個小丫頭幾句才離開。迎面遇上了迎春和惜春兩個，便同了往賈母處。

回過頭，看向趙姨娘小小的院落，斜陽裡顯得十分破敗。可是以她現在的能力，要錢沒錢，要人沒人，要想改變境況，暫時是不可能的。但願自己的到來，讓賈環不至於一事無成。若能讓賈寶玉也一改陋習，發奮圖牆，以他的資質，中個進士應該也不難。到時候，兄弟兩互相扶持，也讓趙姨娘能享上幾年清福。

賈環在探春的督促下，倒也用了些心思。

“你不必在詩詞上頭多下功夫，只要文章作得好了，便是沒學過詩，也能作得四平八穩，丟不了臉。”探春是朝著升官發財的目標去努力的，所以只管讓他跟著學經史。

“嗯。”賈環聽話地應了，倒不跟著一干人胡鬧，只顧用功。塾師賈代儒說起寶玉和賈環哥倆的時候，總是沒口子地稱讚。對賈寶玉，那是奉承居多；對賈環，卻是真心。只是賈政對庶子也不大上心，又先入為主，只由著他在學堂裡混著。

冬底的時候兒，林如海有書信寄來，卻為的是身染重疾，特特地接林黛玉回去。黛玉當然忙著打點行裝，心裡難免惶惶。

探春心裡一個打突，在她的記憶裡，林如海似乎死得極早，怕不是這回就撐不下去了吧？送走林黛玉的時候，期期艾