皇帝何其難也？自朕登基以來，國事漸敗，是我德行不夠才力不足，不足以讓上天收回旱魃，亦不能扭轉文恬武嬉，更無識人之明，忠奸難辨。”

他抬手指著掃過御案：“一封封奏疏擺在眼前，朕不知哪個是真哪個是假；一個個建議送至當面，亦不知哪個能用哪個不能用。”

“昨日的還未看完，今日的又送來，你是好心，但僅此一次，朕是國主，難道蓋住奏疏，就能躲掉了？”

說罷，崇禎自御案取過奏疏又放回御案，嘆息一聲，曹化淳才發現皇帝映著燈火的眼中晶瑩，似有淚水。

“朕很久未夢見先皇長兄了，止虛子，你去把先帝的假山取來。”

曹化淳垂首應下，快步走去寢宮，等乾清宮終於只剩下崇禎一個人，接連挫敗的巨大壓力和委屈，如排山倒海湧上心頭，終於讓崇禎眼眶流下清淚。

他只是想起十歲那年，長兄登基，那時他還不懂事，就見人人對哥哥畢恭畢敬，便拉著天啟的手問：哥哥，皇帝是什麼官兒？我能做皇帝麼？

那年哥哥已經十六歲，明白皇帝意味著什麼，宮人嚇得接連叩首，但哥哥只是笑笑，說：等我做幾年，就給你做。

後來他成了信王，讀書明理，知曉尊卑有別，兒時的玩笑話被忘得一乾二淨，只想做個賢王，不給母親丟人、不給哥哥丟人。

只是想到皇兄落水病入膏肓，召他進宮，臉色很差踏在龍榻，開口說：弟弟怎麼這麼瘦，以後要多保重。

哥哥言語無力，只說：來，我弟當為堯舜。

崇禎淚如雨下，他多願意躺在床上命不久矣的是他自己。

天啟皇帝最後的遺言只有四個字，笑著說：弟弟愛我。

大明三百年，心甘情願兄終弟及只此一次。

空蕩蕩的乾清宮裡，崇禎皇帝淚水開閘，面容猙獰，昏暗燈光映著影子打在匾額上，像一頭巨大、憤怒的負傷困獸，無聲嘶吼。

當曹化淳從寢宮取來先帝手做沉香木假山時，乾清宮裡的皇上已神色如常，正在為禮部寫下一封指示召見石柱土司秦良玉的詔書，要賞賜錢幣牲畜酒水。

同時還作了首詩，以表揚秦良玉的功勳。

“蜀錦徵袍自翦成，桃花馬上請長纓。世間多少奇男子，誰肯沙場萬里行！”

沉香木的假山拿在手中，這是天啟皇帝還是太子時給崇禎做的。

那時他們被西李撫養，常常遭受虐待，朱由校常對他說，西李選侍不是你生母，你的生母葬在西山，以後長大了要記得去祭拜。

可朱由檢生在宮中許多年，只知道西，沒見過山。

朱由校就做了這座木製假山，好讓弟弟知道，山長這樣。

很長時間裡，這座小小的假山是朱由檢承載思念母親的寄託，如今卻又成了思念兄長的方法。

沉香木入手，眼看又要溼了眼眶，崇禎連忙把假山置於御案，語氣冷靜地對曹化淳問道：“止虛子，袁崇煥到哪兒了？”

曹化淳楞了一下，答道：“陛下，袁崇煥的首級昨夜就到宣府了。”

崇禎靠在椅背，抬頭看向乾清宮的吊燈籠，面帶恨意：“兩年，十五萬軍隊，一千零八十萬兩餉銀，朕搜刮民脂民膏，把國庫都給了他。”

“東虜卻打到了紫禁城……都是騙子！”

說罷，崇禎重新拿起順天巡撫的奏疏，裡面說要集米十萬石、銀七萬以籌備遵薊之急，崇禎批覆後將之置於遞交戶部再轉交工部的一摞奏疏中。

要兩部全力配合，一個出錢糧、一個造軍械。

曹化淳一直看著他拿來的幾封奏疏，終於忍不住了，道：“陛下，奴婢拿來的奏疏裡有一封是太僕寺添注少卿師眾的。”

崇禎皺起眉頭，他