鄭宓笑了笑，哪有什麼分內分外，不過是用心不用心的區別罷了。

對她好的，她都會記得。

拜見開始，果真如雲桑所言，能開口的機會不多。大殿內外烏泱泱的都是人，高位妃嬪打扮得莊重得體，在殿內有個座，位低些的則個個花枝招展，站在殿外恭候召見。

鄭宓一個個看下來，德妃賢妃最是尊貴，神態間自然矜驕些，相互間打著機鋒，對皇后也只面上的尊重罷了。

多數人都是來看熱鬧的，對皇后說不上多敬，但有宮規壓著，也不敢放肆。

皇帝年高，高位的嬪妃也多不年輕了，歲數有了，人的氣勢也就養成了，相對而言，鄭宓這年紀，只能說是稚嫩青澀。

只她也不在意，依舊細細留意著妃嬪們的神色話語。

直到看到了淑妃。

「臣妾拜見皇后，皇后千歲。」淑妃跪拜於殿中。

滿殿肅靜。

要說德妃與賢妃最尊，因她們來日，可能會成為太后，那淑妃便是如今最得勢的妃嬪，信國公主在前朝比哪一位皇子都得勢。

淑妃伏在地上，看不清面容。但鄭宓見過她幾回，她記得明蘇的相貌很像她的母親。

「免禮。」鄭宓說道。

「謝娘娘。」淑妃扶著宮女的手站了起來。

鄭宓看清她的容貌，竟與許多年前初見她時無大改，只是更多了幾分清韻，幾分淡然與幾分內斂。

淑妃的目光在殿中掃了一圈，像是在打量殿中諸人，又像不是，她的目光有些幽深，看得彷彿要更遠一些，似乎不是在看人，而是看殿中的陳設。

鄭宓沒有放在上，淑妃娘娘一直是宮中最特殊的那一位，從前她就不愛與人往來，彷彿什麼都不放在心上，唯獨在教導明蘇時，嚴厲得近乎嚴苛。

她記得有一回，明蘇與她在姑母殿中玩，因盡興，忘了時辰，回去晚了，少寫了一頁大字。她以為不打緊，畢竟皇子們讀書，每年還有幾日休息呢，而明蘇是常年無休的，如此勤謹，數年下來才少寫了一頁字，又有什麼要緊的。

誰知，那日，淑妃恰好檢查明蘇的課業，發現了，罰她在庭中跪了半夜。

明蘇受了寒，第二日便病了。

姑母帶著她去看望，明蘇燒得迷迷糊糊的，還要掙紮起來行禮，被她按在了床上。她很愧疚，若不是她與明蘇玩得太久，明蘇也不會受罰，又有些怨怪淑妃娘娘過於嚴苛。

姑母心疼她，親自餵她用藥，又安慰她：「你母妃對你期望很高，難免嚴厲，你不要怪她。」

明蘇服了藥，好一些了，聽了這話，點點頭：「兒臣明白。」她的嘴唇有些乾澀，臉頰燒得通紅，但那雙眼睛卻一如既往的明亮，「母妃說，我眼下還小，要比常人勤奮努力，如此長大以後，我才能有更多的選擇，做常人做不到的事。」

她那年十三歲，但行事作風，已然不能當一個孩子來待了。

「我有很多想做的事，不過最要緊的，是將來，我要保護母妃，保護母后。」明蘇說著話，臉頰上的酒窩就露出來了，她把目光轉到她身上。

「還有你，」明蘇的臉本就紅，但她說這三字時，鄭宓有些分不清，她臉上的紅是發熱悶的，還是羞澀，只聽她帶著些緊張地問，「你要不要我保護？」

語氣也比方才急了幾分，莫名地將她也問得臉紅，回答她：「不必。」

她記得她說完這兩字，明蘇眼中的光都黯淡下去了，她忍著笑意，說：「我比你年長五歲，理當是我來護著你，照看你。」

鄭宓險些當著一殿妃嬪的面露出笑意。第二日明蘇的病就好了，還將之前落下的課業都補了上去，竟比從前更加勤勉，引得皇帝都來過問，笑話她像是落魄世家