術學院的中庭，此時一名女性從建築物的暗處走來，一股香水味隨之飄散而來。

這是名為‘夜間飛行’的法國香水，不過能夠分辨出品牌的只有續一人。

“你好，龍堂始先生。”

來者正是忍佐保子，始瞄了續一眼。

“聽說你昨天約舍弟外出兜風，恕我不懂人情世故，請問你這麼做有何目的？”

“我想對令弟做愛的告白。”

這句話聽得始與終一語不發地望著佐保子，長男頓時舌頭打結，三男則張大嘴巴；好不容易，始才以彆扭至極的表情跟語氣打破令人不快的沉默。

“沒想到你喜歡年紀比你小的。”

“這表示你現在又多瞭解我一點了。”

“無關乎我了不瞭解，戀愛是自由的，我沒有理由大加干涉，只是這小子很花錢的，約會用餐時他會吃上一0人份的量。”

終聞言跳了起來。

“等、等一下！始哥！”

“等什麼？”

“不是我吧！她說的是續哥啦！”

“哦，原來如此，我還以為逮到大幅降低我們家恩格爾係數（譯註：表示伙食費在生活費中所佔的百分比。）的大好良機了呢！”

始望向續白皙的側臉，續依然保持沉默，連一絲表情也沒有。如果續真要採取行動，想必不在表情也不在嘴巴，而是手吧……始則儘量避免這種狀況發生。

“我是相互主義者，對於沒有誠意的回答，就以同樣不具誠意的談笑因應。我很佩服你三番兩次來招惹我們的勇氣，然而對我們而言，如果你另有企圖實在令人不快，如果毫無目的也徒增困擾，究竟是哪一邊？”

佐保子正面迎向始的視線。

“您意思是你想知道真相嗎？”

“我不知道你所謂的真相是什麼，反正我也不期待你會老實說出來。”

“那你意思是我在騙你囉？”

“倒不至於，我是指我自己沒有分辨真偽的能力。”

佐保子頓時噤口不語，終在心底為長兄鼓掌叫好。

“我只希望你在這裡寫個字。”

說完，始便從衣袋裡抽出一本薄薄的記事本遞給佐保子。

“你有什麼陰謀？”

“不是陰謀也不是陽謀，只想知道你的筆跡罷了。”

始選擇幾近強迫的正面突破戰術，因為他想試探佐保子的反應，看看她會採取警戒？還是拒絕？始並不具備對一個完全不知底細的人耍花招的技巧。

佐保子的表情不見動搖，然而事實上佐保子費了相當大的努力，才不讓表情洩露自己的心思，正確說來應該是她所知道的內幕吧。此時她連一句轉圜的臺詞也說不出來，只有佇在原地不動。

“佐保子，你在做什麼？快來不及了！”

一反在場氣氛的明朗聲音從始等人身後傳來。

“媽媽！”

始四人一回頭，見到的是面帶高雅笑容的女作家忍甲子代。這對母子無論何時何地還真會裝模作樣，始開始如此認定。

“啊，你們好，小女受你們照顧了。”

忍甲子代恭敬有禮地寒喧。

“哪裡，您言重了，我們不敢當！”

對於年長者採取鄭重的態度、同時謹慎地響應是始的習慣，然而在這種場合下，好不容易建立起來的步調整個瓦解也是不爭的事實，如同正要揮劍斬下的瞬間，竟然重心不穩踉蹌了數步。

“那麼，龍堂始先生，我跟我母親還有事要忙，恕我先失陪了。國際戲劇節開幕時我們應該還有機會見面，在這之前，我們雙方就暫停無益的對話吧。我走了，希望各位保重。”

始手持空白的記事本，目送