“是，是！”陳金崔不住地在地下碰著響頭，“奴才糊塗，求萬歲爺教導！”

皇帝有樣好脾氣，在這些上面，一向“誨人不倦”，小太監寫錯了字，他會和顏悅色地給他們指出來，甚至硃筆寫個“字樣”，吩咐“以後照這樣寫”。因此陳金崔和安福十分惶恐，皇帝卻夷然不以為意，真個指點了他們一番。

“你那個師父也不高明，怕的連南曲、北曲都搞不清楚。”皇帝徐徐說道：“北曲的入聲，唱高了象去聲，唱低了象上聲，拖長了就成平聲。《琵琶記》是南曲，‘溼’字唱錯就錯在這個‘連腔’上面。這你明白了吧？”

“萬歲爺聖明！萬歲爺的教導，奴才一輩子受用不荊”陳金崔又大著膽說，“奴才斗膽，再求萬歲爺教導，南曲的入聲該怎麼唱才動聽？”

“出口即斷，也別有意做作，輕輕一丟，自然乾淨俐落。崑腔是所謂‘水磨調’，宛轉之中要有頓挫，就在這些上頭講究。”

皇帝顧曲，實在可算知音，昇平署的老伶工，無不心誠悅服。皇帝也大為得意，現身說法，便親自小聲哼唱著教他們。就這樣消遣到二更時分，夜涼侵入，肅順再三諫勸，皇帝才懷著餘興，起駕回宮。

十、萬壽節誕（四）

主人攔阻不及，只好也照樣還了禮，一面急忙答道：“言重，言重。老兄儘管放心，你的事就是我的事。有何變化，但盼能隨時賞個信，就承情不盡了。”

“那是一定的。”李德立又說：“這是燈盡油乾的事，到時候可以算得出日子。”

這一說曹毓瑛略微放了些心。他就怕皇疾暴崩，措手不及，現在照李德立的話看，大限來時，可以前知，無論如何可獲一段緩衡部署的時間來應變，事情就好辦得多。

皇帝的病，給肅順帶來了極大的不安，因為聽欒太和李德立的口氣，似乎對診療已失去了信心，而皇帝在連番洩瀉以後，那種奄奄一息的神氣，更是觸目驚心。一旦“大漸”，必有遺命，議親議貴，顧命大臣中，少不了恭王的名字，更別說那個母以子貴的皇后了！權勢所在，難免衝突，雖不致鬥不過他，總是件極麻煩的事。

為此，肅順幾乎片刻不敢離開皇帝的寢宮，深怕在他不在御前的那一刻，皇帝下了什麼於他不利的諭旨，不能及時設法阻止。但他可以用“節勞”，這些理由來勸阻皇帝召見親貴，卻不能禁止親貴來給皇帝問安。

這天相約一起來視疾問安的親貴，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠親王綿愉，皇帝的胞叔，行五，宮中稱為“老五太爺”。份屬尊親，肅順不敢出什麼花樣，遞了“牌子”，皇帝“叫起”，便引領著這三王直到御榻前面。

惇王和醇王都跪了安，“老五太爺”是奉過特旨，平日宴見，免行叩拜禮的，所以只垂手而立，說一聲：“綿愉給皇帝請安！”

骨瘦如柴的皇帝，倚坐在御榻上，微微點一點頭，然後苦笑著有氣無力地說道：“本想跟大家好好兒熱鬧一天，也算苦中作樂。誰知天不從人願。唉！”

“皇帝安心靜養。暑天鬧肚子，也是常事。”

“是啊！”皇帝滿有信心地說，“我想，歇個一兩天也就好了。”

“唯願早占勿藥，方是天下臣民之福。”老五太爺說到這裡，無緣無故向肅順看了一眼。

“嗯，嗯！”皇帝也向肅順看了一眼。

這是個暗號，肅順隨即向惇王和醇王說道：“皇上累了。

老五、老七，你們跪安吧！”

跪了安，三王一起退出。惇、醇兩王，與皇帝弟兄相見，且在病中，卻連句話都說不上，心裡非常不舒服。但就是這樣，肅順仍不免起了戒心，他覺得要保護自己，就必須抓權。權不但要重，還要多——差使攬得越多，越容易防範得