進去，滅了清妖，拿金拿銀！”翼王的親兵哇哇怪叫，衝了上去。

湖口的長江水面上炮聲隆隆，雙方大戰正酣，被擊地半沉的船隻刺啦地燃燒著，燒紅了半個天空，一個不會炸的鐵流彈掉到了曾國藩的座船上，嚇得曾國藩險些跳了起來，侍從連忙把炮彈丟下了船，曾國藩擦了擦了冷汗，堪堪坐下，一個滿身大汗的斥候上來了前面，跪下慌張稟告：“大帥，發逆的偽翼王率領了大部前去偷襲老營，榮祿率火槍迎敵，奈何敵人勢大，榮祿燒了大營的糧草，已經撤退了！”

曾國藩大驚，猛地又站了起來“什麼！”轉過頭望著南邊的天空，果然燃起了幾道濃濃的黑煙，曾國藩定了定神，恢復了一軍統率的氣度，“無妨。只要老營的將士還在，些許糧草營帳無關緊要！榮祿還說了什麼？”

“榮祿說大帥且慢慢退南邊便是，他已經帶了兄弟們且戰且退，準備去南康府依城抵擋。”

“好，你前去褚汝航處，告訴他，慢慢撤退，本官給他殿後！”如今既然黑煙升起，隱瞞訊息不如開誠佈公，免得軍心潰散。

“喳！”

咸豐四年八月二十一日。湘軍與太平軍大戰於湖口。石達開偷襲清軍大營，榮祿率火槍隊迎敵，剿滅千餘人，石達開身先士卒。四面圍攻入清軍大營。榮祿不敵。焚燒糧草，且戰且退到南康府，湘軍水師聽聞大營被破。軍心稍亂，幸好曾國藩親自斷後，乃至座船被焚燒，曾國藩險些跳船逃生，水師潰逃至鄱陽湖內，損失船隻三分之一，停駐南康府，發炮驅走圍困南康府的太平軍石達開部，石達開北上攻下星子鎮，同時命令太平天國水師封鎖住鄱陽湖進長江入口，還順路攻打了一番南昌府，掠走了南昌府左近的一些官倉作為補給。

南康府內。

榮祿到底是年輕了些，曾國藩在心裡搖了搖頭，若是換了敢死命廝殺的曾國荃，起碼能多抵擋些時間，就著那些時間，指不定就能解決掉湖口江面上的水師，返回再滅了石達開。不過轉念一想，若不是榮祿提了意見，要防著有人偷襲，此刻老營早已雞犬不留了。

“皇后娘娘的法子果然有用，”曾國藩細細的問了榮祿火槍隊對陣的情況，連連點頭，對著皇后的敬佩又多了幾分，“按照這個法子練下去，三連發的火槍，可以全滅騎兵。”

“正是，可惜，標下的火槍隊在撤退的時候斷後損了不少人，可惜了那些兄弟了。”榮祿唏噓不已，那些是已經熟練掌握了三連發的火槍發射技術的老兵了。

“無妨，老夫都給你補齊，此外火槍隊更要擴編，這火槍之法要全軍補齊，老夫會上奏皇上和聯絡寧波府軍火商辦衙門，不計代價，也要搞好火槍！”曾國藩斬釘截鐵地說道。

“是，皇后娘娘也說了，若是可能，她會向著皇上進言，讓大人授江西巡撫，加欽差大臣，這江西的府庫任由大人自取自用，軍政歸大人於一身，不指望全殲發逆——發逆之中，楊秀清、石達開是一等一的人物，可若是能熬住發逆，不至於擴散糜爛地方，就是大功一件！”

曾國藩點頭，拱手望著北邊說道：“皇上和皇后娘娘厚愛，老夫如何不能肝腦塗地，報國盡忠！”

湘軍半日便戰敗，在九江準備支援的胡林翼還未來得及出戰，湘軍就被太平軍趕入鄱陽湖，回來報信的斥候說星子鎮水域帆布連天，封鎖住了鄱陽湖口，湖內訊息不通，九江一日三驚，經常是日間都城門不開，胡林翼又愁又急，嘴角起了好幾個大燎泡，怒火攻心，險些病倒。

八月二十三日未時三刻，南康府來的信使到了九江，投書給湖北布政使胡林翼，原本險些倒下的胡林翼瞧見了那封書信，立刻恢復了精神，拍案驚起，“好好好！你且回去，告訴大帥，下官必然依計行事！”

一夥巡邏的太平軍在星子鎮的青石街上用