倒是季竣廷，往白鹿書院的次數愈發的多，且每日早出晚歸，竟比從前還更上心。荼蘼心中詫異，不免問了起來，他也只是笑了一笑，說盧修文在教他劍法。

荼蘼聽了，便也不再多問。大乾一朝，文人習武者在所多有，雖大多是些空架子，耍起來卻也頗可看得。而十八般武器之中，劍乃君子之器，更為文人鍾愛。

季竣廷早年也曾習過兩套簡單的劍法，因此她也不以為意。

何況冬季日短，她又頗為畏寒，雖說這幾年練了盧修文所傳吐納之法。身體好了不少，也不似往日非得裹得厚厚實實才敢出門，但深心裡對朔風怒吼的冬日卻還是頗存了幾分畏懼，因此也就懶得出門，隻日日窩在房內。有時偶爾見了那串珠鏈，也會怔怔的出一回神。

弄到後來，終至心中煩鬱，索性又令慧清將那珠串給壓到了箱籠底下去了。慧清聽了她的吩咐便只是笑，但終究不敢違拗她的意思，依然將東西收了起來。荼蘼見她動作俐落的收拾著箱籠，忽然便想起慧紋來，心中不免也有些傷感起來。

到了年底，慧清也就滿十八歲，轉過年去，就是十九歲，她暗暗的想著。季家內院的丫鬟，一般到了十八歲，便由主子作主，在家下尋個合宜的人選配了。也有那深得主子喜愛如慧紋者，發還賣身契且陪份嫁妝放了出去嫁人的。通常至遲也不過超過二十歲。

可是段夫人至今還沒有發下話來，荼蘼暗暗的嘆了口氣，隱隱明白這必然與上次她孃親與她商量的那話有關係，看來自己雖居中勸了，但她爹孃還是打算再看一段時間。

慧清收拾好了箱籠，上了鎖後，轉頭卻看見荼蘼一臉深思的望著自己，不覺一笑：“小姐又在想甚麼了？想的這般出神！”

荼蘼抿嘴一笑。答道：“我在想，你若是走了，我身邊就只剩下一個慧芝了。不過她也比你小不了多少，在我身邊怕也待不了多少日子，我想著便覺得心裡頭有些酸酸的！”

慧清聞言，默默了一回，這才勉強笑道：“等我們都走了，小姐也就該出閣了呢！”

荼蘼抿了下唇，好半日沒有開口。慧清澀澀的一笑，低聲道：“這天冷，我去給小姐衝盞杏仁茶來！”言畢也不等荼蘼說話，掉頭匆匆出門去了。

荼蘼悶了片刻，回頭瞧瞧那隔珠串的箱籠，終究是嘆了口氣。便開口叫人來，她一開口，外頭便有個二等丫頭答應著，掀了簾子進來。荼蘼記得她叫明秀，今年才剛滿了十五歲。她原是段夫人上回自京城帶了來廬山的，段夫人見她生得白淨清秀，年紀雖小，辦事卻俐落穩妥。便給了荼蘼，想著將來或能頂了慧清的缺。

荼蘼見是她，便朝她點了點頭，道：“去把文房四寶拿來，我想寫封信！”

明秀答應著，快步的下去了，不多一會的工夫，便取了筆墨紙硯來，鋪好箋紙，磨了墨。慧清此時也已捧了杏仁茶及幾樣精緻點心回來，見荼蘼正欲提筆寫信，明秀在一旁服侍著，不免詫異道：“小姐這是要寫信回京給侯爺麼？”

荼蘼朝她一笑：“我們好幾年沒回去，也不知慧紋如今怎樣了？所以想問問！”

慧清輕輕呵了一聲，低聲道：“可不是呢，真有好幾年不曾回去了！”

她頓了一下，卻又忽然道：“不過前兒我倒是聽老夫人屋裡的紅鶯私底下對人說，老爺與老夫人打算年後過了夏便回京去，只是不知是真是假！”

荼蘼擺了擺手，淡淡道：“管它是真是假，到時便自知道了！”言畢便自低頭執筆寫信。

她接到季竣鄴的回信，已將到了年底，季竣鄴在信上備述了一家大小的情況後，又詳細說明了慧紋早在他們一家來廬山後不久便已成了親，卻是嫁了一個姓錢的窮秀才。

那人家中甚窮，年紀也比慧紋大了七八歲，生得也只一