“朝著水線處打吧……讓他們分出人去勺水也好…”測炮員給他們打著氣，炮手自我安慰說，總算能有點用處。

打了兩三發，這機會也沒了，對方的後船已輕撲了上來，羅五桂招呼著僚船滿帆，跟對方拉開距離。

英華海軍的作戰思路跟人力現狀緊密相關，那就是非無必要，絕不打接舷戰。羅五桂這兩條小艦上不過三百多人，對方估計一條船上就有這麼多人。

兩條海鯉艦劃過弧底，再逆風而上，跟四海船隊並肩而行，淮備再搶上風，依樣畫葫蘆，啃住這個船隊的某一條船，繼續以多打少。

聖道二年十二月八日，東山島外的海戰持續了數小時之久，之前差點被襲擊的福建商船隊，一面派出小舟回東山島報警，一面就在戰場遠處圍觀。他們船雖大，也有炮，卻是薄皮大餡貨，對付一般小海盜還成，這種海戰可無力攪和。同時他們也不能避開戰場直接開溜，英華海軍是勝是敗，決定著這趟行程安不安穩。炮聲震天，硝煙如雲團般浮在海面，觀眾都覺大飽眼福。

應天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思緒紛雜，沒上馬車，就一身便裝，帶著侍衛在廣州城街頭溜達。他現在管著南洋艦隊崑崙分隊，此次本是回香港九龍灣，檢視一批戰船的裝炮工程。借這機會請了假，淮備在黃埔或者廣州城內建下新宅。

回了香港，才知道範四海的事，託關係得了面會範四海的機會，一番交談，心中很是沉重。

“不說我跟範老大的交情，蕭老大跟他也有來住。之前海軍在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受過範老大的照應，我記得……範老大的一個鐵桿兄弟，叫什麼五桂的，也投到了海軍裡。。以咱們海軍的立場看，範老大可不能真讓工商總會給搞了……”

白延鼎一邊散步，一遍猶豫，想著是不是說動蕭老大，直接跟皇帝進言。

刑部大牢就是原本的廣州府監．緊鄰滿清的廣東巡撫衙門，現在的應天府衙。不知不覺，白延鼎就溜達到了北面的越秀山，這裡已被闢為公地，供城中市民遊玩。

“此事非論功利，而是論公理！殺人償命，久債還錢！昔日鄧小田違法得誅，個日範四海必得伏法，否則公理何存！？””公理孰能外於人心！？人心即是公理！”

範四海舉義來投，事涉閩臺乃至南洋人心向背！此事就該以大處而論，以朝廷正朔和華夷人心而論！”

“就算範四海有罪，也只該論《皇英刑律》頒行後的罪！以他舉義而投的功，功罪難道還不能相抵嗎？嚷著要他伏誅的人，你們捫心問問，是不是在為那幫奸商說話？他們可是絕不願見得外人危及他們把持的工商總會！”

“你這是誅心，非君子之風！咱們就事論事，範四海就是個海梟！若是他能不伏法，小惡得懲大惡反赦，是不是也鼓勵大家都為大惡啊？”

喧囂的吵嚷聲湧入耳中，園林間的寬場裡，正有無數人在辯論，聽起來雖是兩方人馬，卻各有說辭，顯是來自多派。

白延鼎立在場外，聽了一陣，原本對那力主嚴懲範四海的人滿心憎惡，可聽著聽著，卻覺出了幾分道理。但同時為範四海辯護的人也有理有據，心頭竟是亂成了一團。

不僅是他亂，圍觀的聽者也都一臉迷茫，他們也不知道到底該贊同哪一方，似乎都沒錯呢。

這也是如個英華國內輿情的普遍狀況，那就是吵鬧更盛從前，可朝野的立場卻越來越混亂了。比如這範四海之事，竟是儒黨賢黨跑出來叫屈，喊打喊殺最起勁的是工商。

這番情形，跟去年年底道黨出籠直接相關。這幫思想開放的年輕人，挾中西學思，如一股洪流湧出，沖刷著一國人心。早前道、賢和工商的思想分派其實早已無存，賢儒攀附著道黨所倡的聖賢古言，艱辛轉變。先儒