洶？太醫可有說法？”

她定睛看著蕙蘭，須臾，方才長嘆道：“太后素有咳喘舊疾，每至秋冬必犯。今秋，一場不期而至的風寒，更是雪上加霜……”

蕙蘭的心，在槿汐姑姑的話語中，一點點沉了下去。許久，才緩緩轉身，邁著沉重的步伐，隨著皇后她們，離開了太后的寢宮。

甫出慈寧宮，皇后便停下腳步，微微一笑道：“太后病重，按例，各宮嬪妃，需輪番侍疾……”

言罷，她的視線，忽地落於蕙蘭身上：“然而，於眾嬪妃中，太后最為鍾愛梅妃。故而，梅妃你得閒時，多來陪陪她，有你在側，太后心情愉悅，興許康復得更快……”

眾人稍感驚愕，婉嬪旋即坦率言道：“皇后娘娘，有身孕的嬪妃，不宜侍奉病榻，過於疲累，身體恐難承受啊！”

杜貴人亦道：“是啊，梅妃娘娘身懷六甲，本就體弱，萬一日後被皇上……”

湘妃微微一笑，嬌柔說道：“哪有如此嬌弱？皇上不是讓太后親自照拂梅妃的身孕嗎？梅妃不在她跟前，太后如何照看呢？”

須臾，便有幾位嬪妃齊聲應和：

“臣妾也認為皇后娘娘此安排，極為妥當！”

“是啊，梅妃娘娘有孕在身，太后看著梅妃腹中的龍裔，心情定然愉悅！”

蕙蘭即刻洞悉，皇后今日前來探望太后，實乃醉翁之意不在酒。

她無非是想探查太后的真實病況，與此同時，也讓眾嬪妃知曉，太后病入膏肓，此後，後宮唯她獨尊。

此時，皇后斜眼看著蕙蘭，以漫不經心的語氣，逼迫蕙蘭道：“梅妃意下如何呢？”

即便有眾人在場，她也不再掩飾對蕙蘭的恨意。

蕙蘭亦不想掩飾對她的厭惡，便目光銳利，語氣冰冷道：“無需皇后娘娘安排，臣妾也會時常來陪伴太后，此乃臣妾應盡之孝道！”

她口中所言針鋒相對，心中卻是無盡的茫然與無助，前所未有的無助。

“入宮以來，每逢劫難，總有皇上的挺身而出，為我仗義執言。這些日子，皇上雖不在宮中，但有太后作主，總算有個說理之地。

而今，皇帝歸期未定，太后狀況不明，皇后將會如何報復懲治於我，亦不得而知。更可怕的是，還有廷兒。

皇后早就欲除之而後快，方才在醉心殿，其心思已昭然若揭。她定會趁此機會，將大皇子前路的阻礙，逐一清除。不僅是失去太后庇護的廷兒，還有我腹中尚未降生的孩子。”

蕙蘭看向皇后，發現她也正凝視著自己。那目光陰險狠毒，恰似一枚磨尖的針。

蕙蘭冷靜對視，不讓自己流露出半分畏懼。

“畏懼無用，反正她不會放過我，索性勇敢對抗。我要竭盡所能，保護自己，保護廷兒，保護腹中胎兒。”

思及此，蕙蘭心中平靜許多，不再理會皇后的挑釁，轉身回醉心殿而去。

深秋之夜，悽清寂寥。

用罷晚膳，蕙蘭周身酸乏，意欲早些歇息，思冰卻走進來說道：“娘娘，翊坤宮的臘梅來了，說皇后娘娘有請，有要事相商！”

思菱聞之，臉色驟變，惶惶道：“娘娘，莫去，夜色已深，誰知皇后存何心思呢？”

蕙蘭起身，冷笑道：“她為後，我為妃，她傳我，豈有不去之理？且不說今晚不去，她是否就能放過我，即便躲過今日，又怎能躲過明日呢？”

見思菱滿臉憂色，蕙蘭稍作思索，安撫道：“這樣吧，本宮帶思冰和彩蝶前去，你留下。若半個時辰後，本宮仍未歸來，你就設法帶人去翊坤宮探聽情況……

不過，她既然公然傳我，應當不至於害我性命，此刻，她還不敢如此肆無忌憚！”

夜色深沉，深秋的冷空氣